Темная грань любви

   – Сегодня ваша коллега выбыла, – многозначительно произнес лорд Глау.

      С трудом сдержала грустную улыбку: сейчас сообщит, что я следующая. Вроде бы добилась, чего хотела, а почему-то обидно. Может, потому что не люблю проигрывать?

   – Было принято решение объяснить остальным соискательницам причину.

      Что?.. Я мысленно повторила услышанную фразу и не сразу осознала ее суть, ведь ожидала совсем других слов.

   – Ваша сокурсница не могла занимать ответственную должность при графине. Она в деликатном положении.

   – Кто?.. Графиня? - Вот это поворот… а чего ж это она сoбралась замуж за нашего принца?!

      Давелиец поморщился и уставился на меня с подозрением, словно я издеваюсь. Ох, вот это я сглупила!

      Едва не краснея, я повинилась:

   – Простите, мне легче предположить, что кто-то другой ждет ребенка, но только не Лиэль, мечтающая o должности при дворе.

   – Понимаю, – кивнул серьезный мужчина. - Лиэль отказали, но за участие в собеседовании она получила гонорар.

      Я удивилась: это что-то новенькое – платить деньги, когда магичка не подошла. Или только потому, что она в положении? Что ж, благородно.

   – Это все. Вы свободны, госпожа Томчин.

   – Благодарю за объяснения.

      Кромешник степенно кивнул. Несколько неспешных шагов – и он растворился в тени деревьев. У меня даже мурашки по спине побежали – жутко наблюдать подобную силищу, которой и не знаешь, что противопоставить. Хорошо, что Давелия с нами не воюет.

      Вернулась я в беседку с хаосoм в мыслях. Αроматный чай и нежное ягодное пирожное помогут справиться почти с любым потрясением, и я не стала отказывать себе в своеобразном лекарстве.

      Теперь понятно, почему Лиэль выгнали: ей нужно думать о ребенке, а не о жизни и здоровье подопечной. Но почему девушка промолчала о причине? Почему кромешники ее нам озвучили? И почему именно мне, а не Фаине, с которой Лиэль делила комнату?

      На тарелке остались крошки и одинокая вишенка, когда я подняла голову и заметила задумчивый взгляд графини. Следила за мной? А я за собой – нет и ела, как научила бабушка, помешанная на соблюдении этикета в любой ситуации.

   Отложив специальную вилку для десерта прямо на скатерть, я подхватила ягодку пальцами и отправила в рот.

   Γрафиня едва заметно улыбнулась, в прищуренных глазах явно читалось любопытство. Поняла все-таки, что я пыталась саботировать знакомство? Неприятно, а перед девчонками и неудобно – нечаянно я выделилась, вызвав интерес нанимательницы.

   К счастью, вскоре чаепитие подошло к концу, и графиня не стала нас задерживать.

   – Я признательна за откровенность, девушки, - промолвила она, когда прощались. – Надеюсь, теперь будем проводить больше времени вместе, и к приезду в Квартен выяснится, ктo в будущем прикроет мне спину.

      Дав нам серьезный повод для размышлений, брюнетка мило улыбнулась и подмигнула. Почему-то мне.

ΓЛΑВА 3. Темные леди

   Белое пальто кромешника не пачкалось.

   Это заметила не только я, но и Анника. И принялась бурчать, прямо кақ наш преподаватель истории магии, который превращался в брюзгу всякий раз, когда начинался дождь. Только у того ныли переломанные во времена бурной молодости кости, Анника же сердилась из-за пятен грязи на сапогах и штанах. В карете ехали лишь давелийки, мы путешествовали, как и мужчины, верхом, поэтому по вечерам тратили уйму времени на чистку.

   Вот и сейчас мы стояли на крыльце, и коллега колдовала над крупным, успевшим засохнуть пятном на бедре. Грязь, на редкость, оказалась приставучей и ярко-рыжей.

   – Если погода не изменится, я подойду к Вебранду и попрошу раскрыть секрет чистоты его пальто – надоело походить на свинью.

      Я задумалась о своем, глядя на предгрозовое небо, поэтому произнесла первое, что пришло в голову:

   – Жаждешь оторваться от коллег?

   – Куда ж мне до тебя? – подколола Анни с усмешкой. - Это с тобой кромешники разговаривают, вежливый Доминик справляется о здоровье, принц улыбается, а графиня предлагает присоединиться к ней в карете.

      Коллега права: третий день пути, а мне уделяют слишком много внимания, что дико напрягает и совсем не радует.

   И все же я равнодушно махнула рукой:

   – Не преувеличивай.

   Я рассказала девушкам то, что мне сообщил лорд Глау, и посидев за чашкой чая, мы вместе пришли к выводу, что это не ложь, да и не врут кромешники – кодекс чести не позволяет. А вот наша сокурсница вполне могла промолчать, да ещё и оболгать отказавшего ей Вебранда. Но на что Лиэль рассчитывала, участвуя в отборе? Фаина предположила, что она планировала избавиться от плода или же попросту не знала о своем интересном положении, пока ей не сообщили темные мaги. Хочется думать, что второй вариант.

   Третий день пути… Γрафиня серьезно присматривалась к оставшимся кандидаткам: приглашала нас по очереди составить ей компанию за завтраком или обедом и вела долгие беседы обо всем на свете – от религии и политики до нелепых шляпок прошлого сезона.

   Мне довелось вчера проехать несколько часов в карете, пока одна из давелиек совершала вечеpний моцион верхом на моей лошади. Оставшиеся темные леди сплетничали, а графиня благосклонно им внимала, кивая или вставляя пару слов.