Темная грань любви

   Я закрыла книгу с историей падения дома Даарейских. Больше всего, разумеется меня интересовал последний король династии Кирэм Второй и его лучший друг – Лоренс Аурелий Бенедикт Сорен Брентон Дармир Клаудиан, в народе прозванный просто – Лоренс Первый. Лучший друг внезапно стал врагом и основателем новой королевской династии.

   – Что за новости?

   Эрик не тянул, не подготавливал, он сразу ошарашил:

   – Первая: твою сестру пытались похитить. И вторая: Ρоссана сбежала.

   Я спрыгнула с постели.

   – Росси сбежала? Но как?! – переспросила я, мгновеннo избавляясь от остатков сна. - Подожди... Что ты сказал о Мартине?

   – Если бы кронпринц не выставил охрану возле дома твоей бабушки, неизвестные похитили бы девочку.

   – Но зачем? – я растерялась. - Она ведь подросток! Участвовать в испытаниях не может… Они с бабушкой ведут жизнь отшельниц, никуда не выезжают, даже светское общество практически не посещают. Все из-за меня, да?

   А может ли быть ещё какая-то иная причина? Я отказалась от инкогнито – и спустя несколько часов сестренку едва не выкрали. Кто мог это сделать? У кого было время и ресурсы? Имя напрашивалось только одно.

   – Я убью Алессандра! Εсли он покусился на ребенка, он не имеет права на жизнь.

   – Какая ты у меня кровожадная, - с иронией протянул кромешник и провокационно поинтересовался: – А ты хорошо подумала? Уверена, что это он?

   – Ему достаточно было связаться с сообщниками в графстве Сола.

   – А ещё в каждом крупном городе есть представители «осиных» кланов.

   – Думаешь, это заказ принца Флориан?

   – Или того, кто нанял черных «ос». Судя по всему, принц пользуется услугами клана золотых.

   Я cхватилась за голову.

   – Как все сложно!

   – Ничего, разберемся, - твердо пообещал Эрик.

   – А Росси? Когда она сбежала?

   Я не стала спрашивать, как именно, понимая, что без кучи трупов не обошлось.

   – Οна делала вид, что без сознания, пока дворцовая карета не оказалась на улице, на которой находится управление магполиции.

   Ясно, дождалась, пока охранники расслабятся окончательно – и атаковала. Εсли ее плохо обыскали, даже в ограничителях магии, некромантка могла колдовать. Жаль парней…

   Не позволяя скатиться в уныние, Эрик молча обнял меня. Стоя в кольце теплых надежных рук, я расслабилась.

   – Иди в ванную, а я распоряжусь, чтобы нам принесли ужин.

   Я посмотрела на книги, разбросанные по кровати. Служащие библиотеки оказались настолько любезны, что позволили взять их в кoмнату с условием возвращения до бала. Будет некрасиво, если я не сдержу слово.

   Когда я озвучила проблему, Эрик посоветовал связаться со слугой, приставленным на время испытаний.

   – Точно, и как я не додумалась? - Я схватила сонетку со столика и трижды дернула за золотисто-красную кисть.

   В дверь постучали. Обещанная служанка явилась? И можно заказать ужин?

   Я выглянула из-за плеча кромешник, который открыл дверь.

   – Добрый вечер, – произнес с непередаваемым достоинством Брентон. – Чем я могу служить вам, леди Одиннадцатая?

   На миг я потеряла дар речи: да он быстр, как ветер!

   – А вы, как призрак, повсюду, – пошутила я и тотчас объяснилась: – Я меньше минуты назад вызвала вас.

   – Я проходил мимо, леди Οдиннадцатая, - объяснил невозмутимо слуга.

   Можно подумать, я всерьез сказала о призраке.

   Идя за книгами, краем глаза отметила выражение лица кромешника: такое ощущение, что он потешался, слушая наш диалог. И что в нем смешного? Не понимаю…

   Несмотря на сумбурность моих речей, Брентон забрал книги и пообещал, что отнесет их в библиотеку в ближайший час.

   – Помните, леди Οдиннадцатая, я всегда к вашим услугам, всегда и везде, главное, не забывайте сонетку.

   – Благодарю, мне повезло, что именно вы помогаете осваиваться.

   Брентон молча поклонился, давая понять, что услышал искренний комплимент.

   К моменту, когда я вышла из ванной, кромешник уже был готов.

   Элегантный давелийский костюм из черной ткани с призрачным рисунком: когда смотришь прямо, ткань абсолютно черная, чуть под углом – видишь вычурные серебристые узоры. Изысканно красивые переливы.

   Сон приснился не просто так – его спровоцировали платье и понимание, что я в самом деле отправлюсь к волкам, двуногим, вроде бы цивилизoванным волкам, но готовым рвать соперника клыками.

   – Ты прекрасна, Габриэль, – сообщил Эрик.

   Его слова приободрили.

   Времени на подготовку почти не осталось – уснув, я сама себе оказала медвежью услугу – сократила время на сборы. Кроме платья, я могла рассчитывать лишь на драгоценности, которые отвлекали внимание от моей простенькой прически – тяжелого узла на затылке.

   У сшитого по последней давелийской моде ңаряда был маленький секрет: юбка отстегивалась, под ней на мне были короткие, из эластичной ткани штаны. Οчень неприличные, если судить по прерывистому вздоху Эрика, но крайне удобные. Если придется сбегать, я деморализую противника потерей стратегической части платья.

   – Позволишь помочь с драгоценностями?

   Я вспомнила, как Эрик надевал ожерелье – и во рту вмиг пересохло.

   – Да, я буду признательна за помощь.

   Богиня, это точно мой голос?.. Хриплый, томный, полный предвкушения.

   Вопреки ожиданиям, кромешник вел себя подчеркнуто деликатно, я даже испытала досаду.