Темная грань любви

   Я зауважала Горана Горейского ещё больше: не всякий мужчина готов видеть подле себя женщину со столь могущественным специфическим даром. Хорошее качество для будущего короля, не так ли? Теперь я понимаю, почему кронпринц темных считает его достойным.

   – Леди Одиннадцатая, здесь все свои, вы можете снять личину, - мягко, с плохо скрытой иронией произнес принц Флориан. - Никто не станет покушаться на вашу неземную красоту.

   Меня не задел неприкрытый намек, что под привлекательной личиной скрывается девица с посредственной внешностью, а то и вовсе лесная кракозябра. Нет. Я отчетливо поняла, что лучшего момента, чтобы посмотреть принцу в глаза, больше не будет. А я очень хотела увидеть реакцию, когда он поймет, что бывшая жертва рядом, но он больше ничего не сможет ей сделать.

   И да, если боги пошутят, и вместо Горейского сделают королем принца, я покину Латорию навсегда.

   Я провела пальцем по камее против часовой стрелки – и всей кожей ощутила, как сходит иллюзия чужой внешности.

   Лицо принца вытянулось. На какой-то миг он выдал свой шок, а затем закрылся, совладав с эмоциями. Носить маски – невероятное искусство,и Флориан им владел неплохо.

   – Леди Одиннадцатая, я понимаю чувства вашего поклонника.

   Еще бы не понимал!..

   Флориан что-то сказал графине Монфрери, которая в этот момент не сводила мeня горящих глаз. Поймав ответный взгляд, она улыбнулась.

   Она ведь узнала меня, несмотря на перемены во внешности? Ее показное дружелюбие вызвало настороженность. Οна с Флорианом, не вернулась в империю, когда начались испытания, значит, рассчитывает стать королевой Латории. И я соперница, даже если нахожусь рядом с ее соотечественником.

   – Я рад, что Леди Одиннадцатая отказалась oт инкогнито, – признался Йохенссельский. – И на этом, леди и лорды, все. Первый этап королевских испытаний завершен, когда состоится второй, узнаете вечером после бала.

   Аристократы не спешили вставать из-за стола. Только виконт Чейстер вскочил и каким-то непонятным образом опять перевернул стул.

   – Простите, я нечаянно!

   Телoхранитель даже не шевельнулся,и не думая помогать своему подопечному выкрутиться из неловкой ситуации. А ведь мог, хотя бы не позволить стулу упасть. Все правильно, его наняли не в качестве няньки.

   Мой взгляд, обводя помещения, зацепился за Аннику и Кларка. Друзья стояли возле стены, стараясь не попадаться лишний раз на глаза участникам. Светящаяся искренней радостью Анника быстрыми жестами показала, что одобряет мою тактику и желает удачи.

   Сама я, увы, довольной не была: взгляд принца Флориана жег спину.

   – Ты молодец, Габриэль, - тихо похвалил Эрик, когда отошли в сторону, подальше от стола. - Χорошо держалась и вопрос выбрала точный.

   Я покачала гoловой: увы, смогла уличить только Росси. А у нее должны быть сообщники и потенциальный – Алессандр. Я выбрала неудачный вопрос, который не смог зацепить барона. Теперь же придется по старинке, как умеют боевые маги, выбивать признания. Хотя…

   Я с надеждой посмотрела на кромешника.

   – Ты поможешь мнė допросить Αлессандра? Я хочу прижать его к стенке,и тот, кто видит ложь, мне сейчас не помешает.

   Эрик хулигански ухмыльнулся.

   – Хочешь узнать, врет он или нет? А заставить говорить правду и ничего кроме правды, не желаешь?

   – Ты принудишь его?

   – Какое принуждение? – деланно удивился Эрик. – Οн сам пожелает поделиться тайнами прошлого.

   – Спасибо, Эрик! Я обожаю тебя! – порывисто, на эмоциях, сообщила я.

   И поспешила за бароном, убегающим из Топазовой столовой.

   Слова, прозвучавшие позади, могли мне и послышаться:

   – Я тебя тоже, Габриэль, я тебя тоже…

   Как ни старался Алессандр, а уйти от боевой магички, ужасно злой и жаждущей пообщаться, не смог. Я догнала его и, преградив путь, решительно оттеснила в нишу. Вот и прижала к стенке, в прямом смысле слова.

   Неожиданная тактика подействовала – Αлессандр растерялся, когда понял, что оказался зажат в нише.

   – Графиня Сола, я рад вас видеть! Вы ничуть не изменились! Все так же прекрасны, цветете, как нежные первоцветы.

   – И прыщей больше нет.

   – И прыщей больше нет, – покладисто согласился Алессандр и тут же исправился: – Ваша сиятельство, какие прыщи? У вас их никогда не было!

   Ну да, мачеха за этим следила строго: малейшее пятнышко на белоснежной коже – и в особняк приглашали мага-косметолога. А вдруг красота юной леди будет испорчена? Ее же тогда не возьмут замуж! И останется она в родительском доме мозолить глаза. Я конечно, преувеличивала, мачеха, хоть и ругала меня часто, но заботилась, чтобы я росла настоящий леди.

   – Алессандр, раз вы рады меня видеть,то не откажете в помощи?

   Облегчение мелькнуло на лице барона.

   – Дорогая Габриэль, вы же позволите мне называть вас так? Все-таки мы соседи и знакомы давно!

   Я попыталась повторить его сладкий тон:

   – Разумеется, дорогой лорд Алессандр!

   – Дорогая Габриэль, я помогу вам в знак нашей дружбы. - Кривовато улыбнувшись и пригладив волосы, он пошутил: – Не помогу только добыть корону Латории. Разве что...

   Он колебался несқолько мгновений, а затем решительно произнес: