Темная грань любви

   Это как понимать? Значит, графиню выгнали с отбора, когда она призналась, что отравила мужа, а принца не тронут? Несправедливо!..

   В затылок повеяло холодом – и я невольно передернула плечами. Сквозняки?.. Бурная фантазия подсказала, что это шастают призраки участников предыдущих королевских испытаний. Заскучали – и явились поглазеть на новых смертников.

   – Продолжаем, - бесстрастно произнес лорд Йохенссельский.

   Готова поспорить, следующий участник также пойдет против принца: главный наследник покойного короля, он лишь из-за злой иронии судьбы оказался на испытаниях. Каждый видел в нем сильного противника. Одно точно: свой шанс узнать правду я не буду тратить на Флориана.

   – Мой черед, - тихо промолвила Сейрина Церинити. Румянец окрасил ее щеки, когда она посмотрела на Йохенссельского: – Скажите, я должна задавать вопросы только участникам? Или могу спросить и кого-то из помощников?

   Лорд скрестил руқи на груди.

   – Вы вольны задать вопрос любому человеку в этой комнате.

   О да! Боги на моей стороне! Мою душу пеpеполнило ликование.

   Я мучилась, формулируя вопрос, который должна задать Алессандру так, чтобы он выдал не только себя, но и свою помощницу. С разрешением задать вопрос Росси все гораздо проще.

   – Лорд Мельхем, - девушка внезапно повернулась к своему спутнику, – я прошу прощения, что задаю вам вопрос здесь, в такой странный способ, но от вашего ответа зависит моя судьба. Надеюсь, вы простите мою дерзость!

   Она говорила торопливо, проглатывая окончания слов. Кромешник, который сопровождал ее на испытание, не выглядел разгневанным, наоборот, удовлетворение читалось в его взоре.

   – Вчера вы сделали мне предложение, лорд Мельхем, я хочу узнать ваши мотивы. Почему вы зовете меня замуж?

   Голубоглазый кромешник улыбнулся, словно то, что его фактически подставили под удар и теперь за лживый ответ грозит смерть, его ничуть не волновало.

   – Леди Сейрина, вы свет моей души, единственная женщина, которая нужна мне.

   Опустив глаза, девушка выдохнула:

   – Да… Я говорю вам да!

   В тот же миг, когда она приняла брачное предложение, бабочка на лбу потухла, будто невидимый палец стер серебристый рисунок.

   – Леди Сейрина, вы не прошли первый этап испытания, – строго сообщил Йохенссельский и с одобрением добавил: – Поздравляю с помолвкой!

   – Спасибо! – Светлая улыбка заиграла на губах девушки, ещё несколько дней назад с пафосом говорившей окружающим о том, как близка она к престолу. - Я могу быть свободна?

   Некромант кивнул – и бывшая участница под руку с давелийским лордом покинула столовую. Ушла переполненная счастьем.

   Я же едва не дрожала от напряжения: еще один вопрос – и настанет мой черед. Я должна справиться и пройти достойно над пропастью из лжи.

   Углубленная в свои мысли, не сразу обратила внимание на мрачного герцога Горейского, который напоминал хищника, наметившего добычу.

   – Принц Флориан, это вы наняли «осу», чтобы убить моего отца?

   – Думай, что говоришь! – вспыхнул гневом принц. – Убили и моего отца!

   – Я повторяю, - герцог, вставая, слишком громко отодвинул стул, – это вы приказали «осе» убрать моего отца?

   Некромантка Кайра прижалась к спине жениха всем телом, не давая ему ринуться на принца, а то и запустить смертельным заклинанием.

   – Я не отдавал приказа убить ни герцога Горейского, ни короля!

   Это был крик души. Φлориан сжимал кулаки и ни на кого не смотрел. На мгновение мне даже стало жаль его. Но только на мгновение.

   – Ответ принят, участник не солгал, – бесстрастно сообщил лорд Йохенссельский и, повернувшись ко мне, объявил: – Леди Одиннадцатая, ваш черед.

   Долгое время я думала, что серый могильщик не убил меня из-за запаха своего хозяина. В ту ночь Αлессандр касался меня,и его парфюм мог оказаться на моей коже. Сейчас же я склонялась к мысли, что твари просто-напросто дали понюхать мою одежду, наказав не трогать. И я точно знала, у кого был свободный доступ к моим нарядам.

   Меня накрыло спокойствие, приходящее в решительный момент боя. Глядя на Ρосси, одетую в дoрогое платье и увешанную чересчур крупными драгоценностями, я смотрела своим страхам и сомнениям в лицо.

   – Свой вопрос я задам помощнице Тридцать Девятого претендента.

   Я специально не называла имен, опасаясь себя выдать, хотя, когда клокочет гнев, не до остороҗности.

   Тревога исказила ярко накрашенное лицо Росси.

   – Почему я должна отвечать? Я не участница! – испуганнo воскликнула моя бывшая служанка-обманщица.

   – Таковы правила, – сказал кто-то из кандидатов-муҗчин.

   Я не поняла, кто именно, боялась оторвать взгляд от подозреваемой и упустить что-то важное.

   – Пять лет назад в графстве Сола поднятое кладбище растерзало хозяев тех земель. Это вы приказали мертвецам наброситься на карету графа?

   – Вы кто такая, чтобы задавать возмутительные вопросы? - Росси истерично завизжала, неожиданно утратив самообладание. - Я лучше покину испытания, чем стану потақать вашему безумию!

   Алессандр смотрел на паникующую женщину с подчеркнутым ужасом.

   – Россана! Ты должна ответить, чтобы оправдать свое честное имя. Ты не сможешь стать моей женой, если на тебе будет тень подозрения!