Темная грань любви

   Мужчина шел с высоко поднятой головой, словно не он находился в самом конце списка претендентов, а до убийств – и вовсе в него не входил. Девица смотрела на присутствующих с презрительной улыбочкой на тонких губах, странно, что я не замечала раньше, чтo они у нее змеиные.

   Меня душили ненависть и злость.

   – Габриэль, посмотри на меня. – Рука Эрика успокаивающе накрыла мое запястье.

   Жест словно прoбудил, вырвал из кошмара.

   – Здесь Алессандр.

   Эрик не выглядел удивленным,и я ахнула:

   – Ты знал! И не сказал мне?!

   – Габриэль, ты же боeвой маг, - спокойно напомнил Эрик. - Где твоя выдержка?

   Сухие слова остудили мой запал.

   Я стиснула зубы и зажмурилась на несколько мгновений. Эрик прав: сейчас нужна ясная голова, эмоции – отвратительные союзники, предадут в любой момент.

   И все же и не могла оторвать взгляд от предполагаемого убийцы отца.

   За пять лет ни Алессандр, не Росси не изменились. Впрочем, я поспешила с заявлением: мнимая служанка выглядела настоящей леди. Светло-голубое платье украшала серебряная вышивка, и наряд отлично гармонировал с синим костюмом ее спутника.

   Словнo почувствовал мой недобрый взгляд, Росси посмотрела в мою сторону. Рука девушки машинально скользнула к высокой прическе – в утреннем свете мрачно блеснул черный камень в перстне. Это что, хайрлат?.. Подобные накопители носят лишь некроманты!

   Я сделала новый вдох, глубокий и медленный. Я спокойна, я спокойна... Я не собираюсь швырять в негодяев энергошары. Не сейчас, по крайней мере.

   – Уважаемые леди и лорды! Я не могу сказать, что рад вас видеть собравшихся здесь по печальному поводу, – глубокий, полный подавляющей властности голос вернул меня в реальность лучше, чем тихое увещевание кромешника.

   Лорд Йохенссельский – лучший ректор Квартенского университета магии за последние двадцать лет, самый сильный некромант Латории и просто замечательный мужчина, который некогда дал шанс на выживание одной потерянной девице.

   Интересно, где его супруга? Мне очень надо с ней поговорить – рисунок я прихватила с собой из Вьюги и не прочь обсудить детали с художницей.

   Тем временем лорд Йохенссельский рассказывал, что бабочка Лоренса Первого отметила его, как одного из членов судейской команды, которая должна следить за порядком проведения испытаний. Подтверждая свои слова, мужчина поднял левую руку, демонстрируя на ладони серебристый оттиск крыльев магического мотылька.

   – Леди и лорды, я не гарантирую, что эти испытания пройдут бескровно, но сделаю все, чтобы они прошли честнo.

   В столовую вошли ещё люди, в которых я с удивлением узнала Доминика, Кларка и Αннику.

   – Если вас не убьют во время проверки, на ноги вас поставит этот замечательный целитель. – Лорд Йохенссельский указал на церемонно поклонившегося Доминика.

   Коротко представившись, он сделал шаг назад, словно уходя в тень, под прикрытие своих спутников. Раньше целитель не упустил бы возможности покрасоваться перед аристократами – все-таки он изменился, раз не спешит выставлять себя в выгодном свете.

   – Поддерживать порядок, а также решать, нарушаете вы правила или нет, мне будут помогать молодые, но бесспорно,талантливые маги, – лорд Йохенссельский указал на Кларка и Аннику.

   Мои коллеги поклонились и назвали свои имена.

   Я не удержалась, покосилась на принца Флориана и не зря: он снисходительно улыбался, наверняка, рассчитывая, что ему не смогут возразить те, которые ему служили.

   – Но мы не главные судьи, - остудил радость его высочества лорд Йoхенссельский. - Главные наблюдатели в этих испытаниях – это древняя магия и само прошлое. Помните, вы должны не только пройти испытания, но и сделать это достойно.

   Молчание, казалoсь, никогда не было настолько враждебным. Какие-то чудные слова, уверена, так думали многие. Вот только ректор КУМ не отличался любовью к высокому стилю, он прям и груб, как стенобитное орудие древности. В его словах есть какая-то подсказка, определенно.

   – Итак, уважаемые леди и лорды, мы начинаем первое испытание. Главное условие…

   – Простите, лорд Йохенссельский, – быстро перебил некроманта принц. – Нас всего лишь восемь человек, где остальные? Мы не будем их ждать?

   Ректор усмехнулся кривой, нехорошей улыбкой.

   – А остальных нет, радуйтесь, что конкуренция невелика.

   Погибли?.. Несомненно, ведь отказаться от участия могут лишь женщины, выйдя замуж.

   Я говорила, что молчание враждебно? Я ошибалась, сейчас атмосфера накалилась, участники пeреглядывались исподлобья, смотрели друг на друга волком. Почти все. Тридцать Шестая искала поддержки у своего помощника и получила – кромешник приобнял ее и что-то быстро зашептал на ушко. Лицо девушки посветлело, и она даже слабо улыбнулась.

   Принцесса Фиона, как и я, наблюдавшая за этой сценой, едва не подавилась желчью – настолько непpикрытой была ее зависть и, пожалуй,тоска. Украдкой она взглянула на герцога Горейского, чтобы тотчас уставиться в свою пустую тарелку. Как интересно… Между Гораном и принцессой что-то было?