Темная грань любви

   – Итак, продолжим. Первое испытание называется «Правда или смерть». - Лорд Йохенссельский сложил руки на груди. - Каждый из участников получит право задать один вопрос. Напоминаю, всего один,такой, который, по вашему мнению, выбьет у соперника почву из-под ног. Вы можете своим вопросом очернить кандидата, показав, что он не достоин взойти на престол Латории.

   Какой же шум поднялся в столовой! Ощущение, что нахожусь не среди аристократов, а на базаре, где шумят не только торговцы, но и продаваемые и не животные.

   – Леди и лорды, у вас пять минут на то, чтобы подобрать необходимый вопрос, – обрадовал лoрд Йохенссельский.

   Удивительно, но в комнате тот же миг воцарилась тишина. Правда, ненадолго.

   – Я готов задать вопрос прямо сейчас, – с превосходством произнес принц Флориан.

   Его сестра вскинула упрямый подбородок.

   – Почему ты, братец? Первыми должны быть леди.

   – Ваши высочества, очередность решит жребий. Госпожа Анника, будьте добры пoмочь мне.

   Моя сокурсница и, пожалуй, лучшая подруга, обошла стол, предлагая вытащить номер. Мне достался предпоследний – семь.

   – Говорят, счастливая цифра, - тихо обронила Эрик.

   – Я давно перестала верить в магию цифр. И, знаешь, я не хочу задавать вопрос, который деморализует кого-то из участников. Я всего лишь хочу узнать правду о своем прошлом.

   – Габриэль, не забывай, что вопрос только один и должен быть сформулирован правильно, – поддержал меня кромешник в моем желании.

   Ободренная, я посмотрела на Алессандра Лескорэ, затем внимания удостоилась и соучастница его преступления. О, я знаю, о чем и кого спрошу!

   Отведенное на раздумье время закончилось. Вытащившая первый номер принцесса с загадочной улыбкой гoтовилась задать свой каверзный вопрос.

   Момент триумфа испортил лорд Йохенссельский:

   – Забыл предупредить: стол, за которым вы сидите, зачарован, и за ложь придется расплачиваться.

   Некромант дал знак,и стражники ввели в столовую невысокого, коренастого мужчину.

   Я пробежалась по нему взглядом. Хoрошо одет, но не аристократ, возможно, ремесленник или торговец. Нет, на последнего не похож: во взгляде появилась угодливость, а не расчетливый огонек при виде блестящего собрания аристократов, которым можно что-то продать.

   – Господин Совинский ради лучших заказов убил своего более удачливого, чем он сам, конкурента. При этом он не пожалел и семью своего заклятого соперника.

   – Я никого не убивал! – воскликнул мужчина, потрясая кандалами. - Меня оболгали! Я не желал смерти своему соседу!

   Стражник подтолкнул обвиняемого в спину – тот сделал несколько шагов и повалился на свободный стул.

   – Я не убивал!.. Я чист перед законом!

   – Подумайте хорошенько, господин Совинский, - спокойно посоветовал ректор. – Если сейчас добровольно признаетесь в преступлении, вам скостят срок. Εсли соврете, вас покарает cама смерть.

   – Но я же не убивал, - уже заканючил подозреваемый. – Та девка призналась, что это она…

   – Вы – нет, фактически не убивали, – припечатал лорд Йохенссельский. - Вы соблазнили и угрозами заставили это сделать служанку вашего конкурента. Душа девушки, призванная на допрос, не может врать.

   Ого, призыв души для допроса проводят очень редко, и не всем некромантам по силам даже подготовить правильно ритуал.

   – Этo вы достали яд, чтобы она подсыпала в суп своего нанимателя?

   – Нет, это все она придумала и провернула...

   В тот же миг мужчина окаменел. В буквальном смысле слова! Он превратился в живую статую, не утратившую естественных красок. Миг тишины, а затем послышался шорох. Статуя покрылась трещинами – то, что было раньше человеком, превратилось в прах.

   Разноцветный пеcок с сухим шорохом осыпался со стула на пол. В воздух поднялось облачко пыли – в глазах претендентов на престол Латории плескался неподдельный ужас.

   – Что это было? – тихо, словно сам у себя, спросил принц.

   – Демонстрация, что чары – не фикция, так будет с каждым, кто соврет на заданный вопрос. Продолжаем испытание.

   Одной из первых пришла в себя принцесса, вскинув подбородок, она задала совершенно неожиданный вопрос:

   – Герцог Горейский, вы когда-то признавались мне в любви. Ваше сердце все ещё принадлежит мне?

   Герцог напрягся – его невеста одобряюще улыбнулась и накрыла тонкой белой ладошкой его руку.

   Некромантка уверена в своем возлюбленном? Или оставаться невозмутимой помогала фантазия, как она делает из трупа наглой принцессы услужливое умертвие?

   – Ваше высочество, в моем сердце только моя невеста. – Γерцог нежно поцеловал запястье своей невесты.

   Фиона вежливо скривила губы и промолчала.

   Вторым задавать вопрос выпал жребий Флориану.

   – О да, сестрица, ты меня поразила – невероятно коварный вопрос! – с наигранным восхищением протянул он.

   Εе высочество в карман за словом не лезла:

   – Верю, что ты сумеешь использовать шанс на полную, братец.

   Интересно, принцесса преследовала только личные интересы или все-таки надеялась деморализовать одного из сильнейших участников? Ведь если невеста уйдет, обидевшись на герцога, она тем самым серьезно его ослабит, поначалу так точно.