Темная Империя. Книга 1

Дракон прошипел что-то, не слишком приличное видимо, закрыл глаза… и от него будто взрывной волной разошлось золотистое сияние. Оно расплылось по поляне, окружающему лесу, вызолотило деревья и заставило отскочить нежить, которая как кот вокруг сметаны, расхаживала по периметру охранной сети установленной офицером Найтесом. И когда Наавир открыл глаза в них не было ничего, кроме разлившегося зеленого сияния.

— Магия дроу, — тихо произнес он. — Что-то из тьмапоклонства.

— У нас Тьма основное божество, — язвительно напомнил Юрао.

— Одно дело, когда Тьма — бог, другое дело, когда идеал, — отрезал Наавир.

— Не уверен, что сейчас время и место для богословских прений, но ты продолжай-продолжай, очень увлекательно, — благообразно сложив руки на груди, съязвил дроу.

— Ты не видишь очевидного, — прошипел Наавир, — богу — поклоняются, идеала — стремятся достичь.

— Это ты так и не увидел очевидного, — Юр указал на листья и, последовав его жест, мы всмотрелись.

На земле лежал кинжал! Была видна лишь рукоять, но дракону хватило одного вздоха, чтобы расчистить пространство и от листвы и о мелких веточек. Там лежал кинжал.

— Ритуальный артефакт дроу, — мрачно произнес Юрао. Затем хмуро посмотрел на Наавира, и добавил: — Если ты прав, а ты почти всегда прав, это было украдено у жрецов Тьмы и использовано сектантами.

Единственное о чем я могла сейчас думать, это о двух вещах — предчувствии Риана и состоянии трупа мастера ювелира Руко. Пока партнеры рассматривали кинжал, лично я приглядывалась к трупу и… он не выглядел как гном, погибший от проклятия «Черная гниль». Лицо совершенно чистое, под глазами никаких черных отметин, губы мертвые и бледные, а цвет был бы иным.

Наавир поднялся, медленно сделал шаг к кинжалу.

— Наав, не приближайся! — предупреждающе воскликнул Юрао.

С плохо скрываемым глухим раздражением, лорд сообщил:

— Железяка без магического фона. Вообще. То есть, лишена магии, поверь драконьему зрению.

Но мотнув головой, Найтес ответил:

— А ты поверь моему темноэльфийскому происхождению, и как истинный дроу, хочу тебе сказать — ритуальный артефакты обладают стихийной магией. Ни магического фона, ни ауры у них не будет до самого момента всплеска. И кстати — конкретно этими штуковинами в одно время мочили ваше драконье племя у нас в Западном Королевстве. Кстати, следов от трупа практически вообще не остается…

— Давай не будем обсуждать славное прошлое наших народов… в конце концов выиграли мы.

— Но нас больше осталось, — хмыкнул Юрао.

— А труп трогать можно? — решила сразу спросить я.

— Ага, весь твой, — усмехнулся Наавир.

— Не, не весь, оставь кусочек нашим следователям, — вставил Юр. Улыбнувшись, достала нож.

— Не, ну кто с улыбкой оружие достает, Дэй? — возмутился Юрао.

— Я, — гордо ответила партнеру и направилась к трупу.

— Кстати, труп мне тоже не нравится, — задумчиво произнес Наавир.

— Мне тоже, — я присела перед лежащим навзничь телом господина Руко, — слишком он какой-то…

— Свежий, — вставил Юрао. — Словно умирал медленно, по капле… и вот в связи с такой смертью становится понятным, для чего оставили ритуальный клинок.

Не слушая далее, я стремительно разрезала штанину гнома и руки дрогнули — ноги оказались посиневшими, как у всякого трупа, но никаких следов «Черной гнили».

— Проклятия не было? — поинтересовался Наавир.

Молча стянул сапог, взглянула на кожу ног — стопы чистые, но ногти почернели, а следовательно:

— Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно.

Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул.

— Итак, что мы имеем, — начал Юрао, — мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах.

— Его уводят, — напомнила я.

— Он покидает, — с нажимом произнес Наавир, — госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил.

— А следов магии подавления воли не было, — напомнил Юрао.

— Дальше, — сдалась я.

— Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, — продолжил Наавир, — и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес… все так же ночью. И вот шагает наш гном, — тоном сказителя продолжил дроу, — и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто.

— Чем дальше в лес, тем больше странностей, — Наавир смотрел на клинок.

— Ничего странного, — включилась я. — Если проклятие было произнесено трое суток назад, как я и предполагаю, плоть господина почтенного мастера ювелира источала запах гниения, соответственно аппетита он не вызывал.

— Любопытная теория, — произнес Наавир.

Юрао кивнул и продолжил:

— Гном идет в лес. Полный умертвий и нежити, идет целенаправленно по тропинке, протоптанной уходящими на вольные хлеба трупами, но сам при этом остается в живых.

— И встречается здесь с тем, кто снял с него проклятие, — в этом я была абсолютно уверена. — Причем проклятие сняли, несмотря на то, что это невозможно.

— Маг уровня магистра как минимум? — предположил дроу.