Темная Империя. Книга 1

Лорд Экнес боялся глубоко вдохнуть и сидел, обмирая, дыша едва-едва, страшась моргнуть, потому что бывалого воина охватывало четкое осознание — закроет глаза, и они нападут. Разом. Демоны. Жуткие крылатые с буграми перекатывающихся мышц, рогатые, покрытые черной чешуей, зеленые, со змеиными глазами и мелькающим меж зубов раздвоенным языком… Впрочем, пугали даже не они — жуткие призрачные существа с меняющимися лицами занимали ложу напротив, справа от них аристократ отчетливо видел пожирателей — заостренные к низу уши, выдвинутые челюсти, клыки поверх нижней губы… Истории о Прорыве, исторические летописи, сохранившиеся иллюстрации ныне исчезнувшей Империи Хешисаи… Они шипели, рычали, хрипели переговариваясь на совершенно непонятном аристокрау языке, и все это происходило на фоне жутчайшего из освещений — под потолком бушевало пламя, живое, ревущее, потрескивающее…

Серый свет и невысокий темноволосый мужчина со светлой кожей, почти нормальный, если бы не красные с черными вкраплениями глаза, вновь опустился на собственное кресло. Монстры Ада мгновенно стихли, выражая почтение повелителю. Лорд Экнес осторожно скосил взгляд на главного демона и вздрогнул — красные глаза взирали на него в упор. Внимательно и мрачно, изучая, казалось каждую черту лица аристократа. А затем в аду прозвучал вопрос, который лорд Экнес отчетливо понял:

— Почему вы, люди, так старательно уничтожаете то светлое, что еще сохранилось в вашем мире?

И Экнес забыл, как дышать. Мысли, жуткие, куда более пугающие чем мгновение назад, метались в его голове, ужас, ледяной изморозью пробирался по коже.

— Впрочем, — демон вдруг улыбнулся, ужасающей, обнажившей клыки улыбкой, — я только рад — уничтожив тех, кто несет свет, вы призовете нас, истинных ценителей мрака. Каждая несправедливость, каждая слеза женщины или дитя, и Тьма на шаг ближе к вашему миру… а мы идем по ее следам. Еще немного, всего несколько шагов… — и демон улыбнулся шире.

Предвкушающее улыбнулся, плотоядно, облизнув край губы раздвоенным алым языком. Экнеса передернуло!

Вспыхнуло синее пламя.

В следующее мгновение задыхающийся аристократ повалился на траву в собственном парке. Упал на четвереньки, задыхаясь, борясь с рвущимся из груди воплем, не замечая сбежавшуюся прислугу и спешащую к нему мать. Перед глазами как наяву стояла предвкушающая усмешка демона, готового прийти и начать свой кровавый пир… И по другому, совсем иначе осмыслялись древние летописи Хешисаи, в ином увиделась причина пришествия Черных всадников. «Слезы, он сказал слезы женщины или ребенка… И приходит Тьма!». И не взирая на окружающих, лорд Экнес торопливо поднялся, и стремительно отправился переодеваться.

Третье королевство. Сарда

Наириша Сайрен

— Найри, — Алех осторожно заглянул в мою комнату, — там к тебе лорд.

Я торопливо вытерла слезы, Милли подала мне мокрое полотенце — видимо поняв мое желание скрыть следы собственной слабости. Я же собиралась достойно предстать перед господином Эллохаром, и уверенно отказаться от предложенных им средств. К этому моменту госпожа Шилли уже предложила мне работу на пекарне или в лавке, и я точно знала, что буду очень стараться и приложу все усилия, чтобы оправдать ее доверие, и деньги господина Эллохара мне не нужны.

Я проговаривала про себя все доводы, продумывала фразы, но едва опустилась на несколько ступеней — потрясенно остановилась.

Меня ожидал не господин Эллохар, а бледный и нервный лорд Экнес. Аристократ стоял у окна, и повернулся на скрип половицы под моей ногой. В наполненной светом и отделанной деревом гостиной госпожи Шилли, лорд Экнес смотрелся внушительно и неуместно, однако его дальнейшие действия потрясли не меньше, чем появление.

— Леди Сайрен, умоляю, простите меня! — лорд Экнес стремительно опустился на одно колено и глядя на меня, продолжил. — Я поступил с вами недостойно, и мне нет прощения. Вы столь самоотверженно заботились о моем сыне, я же забыв о благородстве, совершил ничем неоправданный поступок. Мне искренне жаль, леди Сайрен. Жаль, что я причинил вам боль, жаль, что посмел мечтать о вас, жаль, что дал выход своей ярости, получив закономерный отказ. И поистине я сожалею о том, что обидел вас! Я виноват и готов искупить свою вину, чем пожелаете!

Глядя на коленопреклоненного лорда Экнеса, я думала о господине Эллохаре, человеке по чьему приказу, как я подозревала, была уничтожена банда Крестов, человека, способного поставить на колени даже гордого аристократа. Вспоминала синие глаза, грустную улыбку, прямой открытый взгляд… И видела умоляющего аристократа. Как? Как можно было совершить подобное хоть с кем-то из тех, кто сцепив зубы выдерживал любые пытки магией?! В свое время, чтобы подчинить аристократию, Ковен Магов уничтожил две трети владельцев земель, одна из самых страшных страниц в нашей истории, но полного подчинения маги так и не добились. А я сейчас вижу стоящего на коленях аристократа, искренне, а не наигранно, умоляющего меня о прощении. Как подобное может быть?!

— Лорд Экнес, поднимитесь, пожалуйста, — едва шевеля губами, попросила потрясенная я.