Темная империя. Книга третья

– Аристократы Третьего королевства относятся к экхарам, в переводе на всетемный – конникам. Это кочевые племена, населяющие юго-восток степного из миров Хаоса. Вы видели их – внешние отличия от коренного населения существенны, это и рост, и ширина телосложения, и устойчивость к болезням и определенное отношение к семье, в частности женщинам. Каким образом экхары проникли на человеческие территории – они были ударной волной при нападении на империю Хешисаи, но говоря откровенно, я был удивлен, что часть из них осталась в человских поселениях, ассимилировала с местной аристократией и фактически стала ею.

– Да, – был вынужден признать Риан, – меня несколько удивило отношение избранного аристократией короля к собственной королеве.

– Это какое? – спросил Эллохар.

– Король есть, королевы нет, – кратко пояснил Тьер.

– Особенности культуры, – кивнул СеХарэль. – Так вот, мы организуем похищение и убийство детей приближенных к королю сановников.

В Вечной пустыне воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра между дюн.

Крылатый демон потрясенно посмотрел на властителя Ада, удивленно на него глядящего, после на Тьера, не менее удивленного, затем на откровенно возмущенного Эллохара. Демонстративно тяжело вздохнул и раздраженно произнес:

– Мнимое убийство, естественно!

– Аа, – выдохнул Арвиэль.

– Обязательно предупредим родителей, – вставил Тьер.

– Ты не шути так, – прорычал Эллохар.

– Мдам, – только и сказал СеХарэль, не рискнувший напомнить, что они вообще-то темные и убийство детей вполне себе в духе темных, между прочим.

Все помолчали, затем Тьер произнес:

– Этого будет недостаточно.

– Вы не демон, – улыбнулся СеХарель.

– Нет, – подтвердил магистр Темного искусства, – но армия Третьего королевства состоит не только из аристократов. Гибель детей? Люди не поднимут оружие лишь по причине гибели чужих детей, а нам нужна фактически война.

СеХарель задумчиво произнес:

– Люди не любят магов и не хотят их возвращения…

– Скорее боятся, – вставил Арвиэль, – а люди обладают этой слабостью – бояться неведомого.

– Вы не совсем правы, – возразил Тьер, – в Третьем королевстве правили маги, так что этим людям ведомо, что такое маги. Но – опять же проблема в том, что нужен стимул, причина, цель, что заставит магов королевства взяться за оружие, а магов находящихся в плену у Таэлрана возжелать помочь им.

– Да, – подтвердил СеХарель, – нужно что-то, что будет жизненно необходимо магам.

Принц Хаоса усмехнулся и медленно произнес:

– Или они будут искренне верить в то, что им это жизненно необходимо.

Все остальные участники совещания внимательно посмотрели на него. Эллохар усмехнулся и произнес:

– Артефакт. Великий возвращающий магию артефакт. Мистификация, дающая лишенным магии надежду.

Секундное размышление и темные поняли.

– Маги, решив, что есть шанс обрести силу, попытаются совершить государственный переворот, – пробасил СеХарель.

– Народ встанет на сторону аристократии, никто не желает возвращения диктатуры магии, – улыбнулся Тьер.

– Золотой не откажется заполучить новую территорию и проглотит наживку, – завершил властитель Хаоса.

Эллохар самодовольно хмыкнул и протянул:

– Славься я.

Но на его реплику никто не отреагировал.

– Мы заставим его играть на наших условиях, – СеХарэль плотоядно облизнулся.

– Бой будет вдали от городов и поселений, – вставил Тьер. – Сарагейская степь идеальный вариант.

– И он примет участие в битве, – принц Хаоса задумчиво смотрел вдаль, – хотя бы для того, чтобы отвлечь тебя от усиленной охраны храмов.

Риан кивнул.

Властитель Ада, внимательно выслушав всех, четко разделяя каждый слог, проговорил:

– И когда этот выродок Тьмы будет в человеческих землях, ни один из вас не лезет с ним в схватку!

Трое темных удивленно посмотрели на властителя Миров Хаоса. Арвиэль устало вздохнул и пояснил:

– Вы – не бессмертные.

Прозвучало весомо.

– Дед, один ты против него не пойдешь, – Эллохар пристально смотрел на высшего демона.

– Один и не пойду, – с улыбкой согласился повелитель Ада. – У меня есть Всадники Мрака и весь клан Хедуши.

Молчание повисло над пустыней, затем Тьер тихо произнес:

– Я с вами.

Арвиэль смотрел на него несколько долгих мгновений, затем усмехнулся и отрицательно покачав головой, тихо сказал:

– Нет, мой мальчик, я обещал твоей любимой, что ты не погибнешь из-за меня, и я сдержу свое слово, ради очаровательных перепуганных карих глазок.

Взметнулся черный песок, раскрылись серые грани, а когда сомкнулись Даррэн, Риан и СеХарэль остались одни.

– Я не понял про глазки, – Тьер вопросительно посмотрел на друга.

Эллохар пожал плечами, и невозмутимо ответил:

– У тебя глаза черные, Риан, и перепуганными никогда не были, так что да, ты в пролете.

– Ха-ха, – совершенно без тени веселья сказал СеХарель. – Детки, отложили интим на потом, нам нужно разработать план. Четкий, конкретный и последовательный план действий.