Темная Канцелярия

– Хотите ещё что-то спросить? – нейтральным тоном поинтересовался демон.

У Марти появилось стойкое убеждение, что демон просто издевается над ним. Помолчав, он решил не оставаться в долгу и задал вопрос, который не успел задать ангелу:

– Маффи, а почему церковники называют вас и вам подобных зверем?

Демон скривился, словно проглотил лимон. Мрачно взглянув на старика, он засунул большие пальцы рук за пояс и, расставив ноги, ответил:

– Этот вопрос отпал бы сам собой, доведись вам увидеть моё настоящее обличье.

– Вы имеете в виду то, которым вас наделил Князь? – елейным голосом произнёс Марти.

– Именно, – коротко ответил демон.

– Признаться откровенно, видеть мне не очень хочется, но услышать я бы не отказался.

– Вы задались целью вывести меня из себя, старина?

– И в мыслях не было, – быстро открестился старик, – просто давно собирался спросить вас об этом, да всё как-то не получалось.

– Хорошо, – мрачно ответил демон, – попробуйте представить себе нечто среднее между василиском, драконом и львом, прибавьте к этому голову горгульи, крылья нетопыря и рога горного барана. Результат – мой приблизительный вид.

– М-да, – неопределённо протянул Марти, – впечатляет. Но тогда получается, что кто-то вас видел, если дал такое название.

– Я же говорил, иногда попадаются истинно верующие, которым доступно скрытое. Вот они и постарались, – недовольно ответил демон.

Их беседу прервал мажордом, бесшумно вошедший в зал и с поклоном доложивший, что всё готово и время начинать службу. Жестом отпустив своего слугу, демон тяжело вздохнул и, повернувшись к старику, сказал:

– Пора, старина. Надеюсь, вы выпустили весь свой яд и теперь сможете как следует провести службу?

– Простите, Маффи, – искренне извинился старик, – но вы так иронично сказали, что мне не хватит ума понять ваши объяснения, что я не выдержал.

– Хорошо. Будем считать, что мы квиты, – усмехнулся демон и неожиданно добавил: – А вы молодец, старина, ловко сумели ответить. Я даже сначала рассердился. Вы делаете успехи на ниве дипломатии. Ещё немного, и сможете стать моим полномочным представителем на земле.

– Благодарю, это большая честь, но слишком хлопотная должность. Я предпочитаю тихую жизнь.

– А вот к этой теме мы с вами вернёмся вечером, после службы, – ответил демон, направляясь на второй этаж, в молельную комнату.

* * *

Спустя два часа, когда все страждущие были одарены деньгами, здоровьем и вполне естественным зачатием, Марти вышел из молельной и медленно побрёл в сторону обеденного зала. Демон и мажордом были заняты проводами гостей, а рабы скрылись на кухне. В доме воцарилась вожделенная тишина, которую старик слушал с огромным удовольствием.

Пройдя в зал, Марти присел у стола и задумался, уронив тяжёлую от дум голову на руки. В данный момент ему хотелось только одного: закрыться в своей комнате на несколько дней и спрятаться от всех проблем за интересной книгой. Но его мечтам не суждено было сбыться.

Хлопнула входная дверь, и через несколько минут в зал вошёл демон. Увидев старика, сидящего за столом обхватив голову, он быстро подошёл к нему и, положив ему ладонь на макушку, спросил:

– Вам плохо, старина?

– Просто разболелась голова, – ответил старик, с трудом поднимая глаза.

– Странно. Я надеялся, что подобные проблемы больше не будут вас беспокоить.

– Мне кажется, это не от вашего вмешательства.

– А от чего же тогда?

– Дружище, по-моему, вы забыли, что я просто человек, а не демон, и иногда болеть для меня вполне естественно. Думаю, это просто от напряжения.

– И что же вас так напрягло?

– Сегодня был сложный день. Мне многое пришлось пережить.

– Вы имеете в виду наше путешествие?

– И не только. Наша ссора тоже не добавила мне оптимизма и хорошего настроения.

– Ах вот оно что! Похоже, вы превысили лимит своей смелости и теперь мучаетесь от этого, – рассмеялся демон.

Между тем, ведя беседу, он не терял времени даром. Его руки выписывали над головой старика стремительные круги, снимая боль и облегчая страдания Марти. Почувствовав облегчение, старик благодарно кивнул и медленно поднялся.

– Кажется, нам пора возвращаться? – сказал он, вопросительно посмотрев на демона.

– Вы уверены, что готовы перенести путешествие, подобное тому, которое доставило нас сюда?

– Думаю, да. По крайней мере, я знаю, чего мне ожидать, – пожал плечами старик.

– Прекрасно. Тогда ухватитесь за меня и приготовьтесь. Мы отбываем, – улыбнулся демон и поднял руки.

Марти едва успел ухватиться за пояс демона, как тот хлопнул в ладоши, и всё повторилось. Старик отважно пытался держать глаза открытыми, но, вовремя вспомнив, что путешествие будет проходить сквозь землю, покрепче зажмурился.

Почувствовав под ногами твёрдую опору, Марти медленно разжал руки и осторожно открыл глаза. Желудок ещё бунтовал, но в остальном состояние было вполне сносным.

– А вы молодец, старина, – неожиданно похвалил его демон, – быстро освоились. Другие в ногах валялись, прося избавить их от подобного путешествия, а вы без единого слова. И в себя приходите довольно быстро. Похоже, у вас крепкий вестибулярный аппарат.

– Чего крепкий? – не понял старик.