Темная книга: Магическая Разведка

Простецкая атмосфера улетучилась. Стражи церемонно кланялись шаману, а тот, не замечая их, тащил меня за собой. Преодолев мучительный подъем, мы приблизились к трону. Тяжелая рука пироманта опустилась мне на плечо. Возле самого уха гневно прозвучало:

– На колени, пленник. Перед тобой вождь!

Стражи с удивительным проворством опустили меня на нагретый солнцем каменный пол. Подняв глаза, я наконец увидел хозяина здешних земель.

Он царственно восседал посреди некогда грандиозного тронного зала. Сухое морщинистое лицо старика показалось неприятным – высокомерное, с орлиным носом и маленькими глазками, смотревшими сквозь меня. Длинные седые волосы, грубая металлическая корона с красным камнем в центре, неопрятная борода, почти скрывающая тонкие губы, сомкнувшиеся в недовольной ухмылке. Тщедушное тело вождя было облачено в ржавую кольчугу, тонкие звенья которой едва прикрывали желтоватую кожу. Странный наряд дополняли брюки из плотной ткани и остроносые сапоги.

«Жарко ему, бедолаге», – подумал я, разглядывая похожего на истлевшую мумию правителя Горящих островов.

В руке он держал жезл с хрустальным камнем – символом вечной власти, а неподалеку от трона стояла кривая, видавшая лучшие времена алебарда. Все выглядело так, будто вождь пиромантов собрался на войну, завершившуюся сто лет назад.

– Ты привел раба, Слем? – скрипуче проговорил вождь.

– Да, господин, но, боюсь, в этот раз только одного, – слегка смутился шаман.

Вождь кивнул.

– Откуда ты, пленник?

Решив отыграть роль до конца, я расхрабрился и торжественно произнес:

– Я Рисс – житель славного Вечноцвета, второй столицы Нового Маятника, да хранят его серебряные звезды! Слуга доблестного и справедливого монарха Альвора Драконоборца.

Невинная улыбка застыла на моем лице. Мрачное лицо вождя просветлело. Спустя несколько секунд неловкого молчания старик вдруг разразился бешеным хохотом, который тут же перешел в хриплый кашель. Стража, еще недавно собиравшаяся втоптать меня в землю, сникла. В глазах шамана застыло непонимание.

– Твое имя меня не волнует, раб. А то, что ты родом из Вечноцвета, объясняет твои дикарские манеры. – Поправив громоздкую корону, вождь продолжил: – Не был ли ты придворным шутом? Уж больно твой язык смешно и дерзко болтает! Возможно, небольшой костер пойдет тебе на пользу.

Я понял, что мой план по освобождению провалился. Внезапно сзади раздались шаги. К трону спешил толстяк в бело-красной мантии. Запыхавшись после подъема, он выпалил:

– Господин! В городе мятеж. Крушат все подряд!

«Было бы что крушить», – с усмешкой подумал я. Уверенность понемногу начала возвращаться.

– Какой-то наглец поднял восстание. Народ бушует. Стража не в силах сдержать такой натиск. Лидер восставших требует вас на поединок!

Глава 8

Близится новое время, зло будет наказано!

Тиран будет свергнут, как только придет пропавший сын!

Лишь услышав звон золотых, я смогу сказать больше…

Безумец на площади

Вождя эта новость ничуть не расстроила. Напротив, известие о мятеже его воодушевило.

– Я покажу этому мерзавцу, осмелившемуся посягнуть на мою корону! – пробормотал он, поднимаясь с трона.

Вялые, скучающие стражи преобразились. Их потные лица скрылись под шлемами, и они снова стали похожи на воинов. Даже проржавевший герб Горящих островов вновь обрел краски, сверкая под лучами жарко палящего солнца.

Шаман снова потащил меня за собой. В его глазах полыхала нескрываемая ненависть, а в руке то и дело вспыхивал огненный шар.

Городская площадь была полна народу. Все что-то кричали, нестройный хор голосов сливался в гул. В центре площади стоял высокий крепкий человек в зеленой одежде боевого мага Природы. В его руках я разглядел старый деревянный посох. Сердце отчаянно забилось. Тарен был жив, да еще и пытался меня спасти.

Несколько стражников в разбитых красных доспехах лежало у ног моего напарника. Их тела оплетали непонятно откуда взявшиеся корни. Над площадью то и дело вспыхивали зеленые огни природной магии. Трое колдунов в традиционных красных мантиях закидывали Тарена огненными сферами. Магический щит с трудом сдерживал атаку пиромантов. Жгучие огненные змеи то оплетали его, стараясь прожечь, то отступали, растворяясь в воздухе. Вовсю шло противостояние двух стихий. Зеленый плющ подхватил одного из красных магов и бесцеремонно откинул к стене и без того полуразрушенного здания. Оставшиеся двое умерили свой пыл и отошли на безопасное расстояние.

При появлении вождя народ затих. Толпа нехотя расступилась. На площади воцарилась гробовая тишина. Громкий возглас вождя раскатился по всему Алому городу:

– Ну и ну! Какая радость! Неужто сам Тарен пожаловал проведать своего отца?! Не будь ты моим сыном, я бы приказал заколоть тебя копьями. Но, пожалуй, для такого гостя придется приготовить костер, да побольше!

Тарен медленно повернулся. Шляпа слетела, соломенные волосы растрепались. Лицо выражало крайнюю усталость и напряжение.