Темная книга: Магическая Разведка

– Серебряные звезды! – перебил его я. – Ну конечно! Ему нужна последняя библиотека! Заперев меня в ловушке, он направился в столицу. Нет лучшего способа уничтожить Новый Маятник, чем разрушить его сердце – город Мистхельм. Похоже, настало время идти, – уверенно произнес я. – Спасибо за гостеприимство и…

Я замолчал на полуслове. Мой загадочный собеседник стал видимым. Передо мной стоял я сам. Хорошо знакомый мне детектив Рисс смотрел на меня и весело ухмылялся. В голове всплыли строчки из кодекса детектива: «Никто не найдет разгадку лучше, чем ты сам». Я отпил еще немного красного сока и благодарно улыбнулся. Сознание снова стало единым целым. Пора было окончательно просыпаться.

Глава 19

Магия везде: в воздухе, в недрах земли

и даже в человеческой памяти.
Каждое место хранит свои особенные чары.

Вернар Ирис «Баллады путешественника»

Оказалось, что я лежу на раскаленном от солнца песке. Не было никакого удобного кресла, любезно проделавшего путь от штаба разведки Вечноцвета до побережья Горящих островов. «Только игра сознания», – подытожил я, отряхиваясь от белого, как соль, песка. Все лучше, чем темные, слишком реальные мороки.

Оглядевшись, я понял, что нахожусь в самом начале своего пути. Где-то неподалеку сокрыта от чужих глаз тропинка, ведущая в древний лес. Отсюда видны древние стены Алого города – забытого и разрушенного, но с возвращением Тарена получившего надежду на новую жизнь. Возможно, пройдись я немного по побережью, сумел бы отыскать обгоревшие обломки корабля – торгового суденышка «Силениа», покойный капитан которого был работорговцем. Совсем недавно мы с Тареном прибыли на острова, чтобы добыть тайные знания. И вот после стольких приключений я снова стою здесь с пустыми руками.

Что же творится в Мистхельме? Как я вернусь обратно, так ничего и не узнав? Плохие предчувствия нависли надо мной. Так, наверное, ощущает себя искатель, случайно запустивший механизм в древнем храме. Тяжелый каменный потолок норовит раздавить, а все выходы закрыты. Я не мог отделаться от мысли, что этот долгий путь был пройден зря. Безысходность окутала меня, словно тулуп отшельника Симона, который я где-то потерял. Разочарованно покачав головой, я снова опустился на горячий песок.

«Я ведь даже не сумею создать портал, – с ужасом осознал я. – Как я попаду в Мистхельм?»

Я опустил руки. Любой план, который приходил в голову, был либо безумным, либо неосуществимым, что, впрочем, одно и то же. В надежде я снова посмотрел по сторонам. Пейзаж очаровывал, призывая остаться здесь навсегда. Солнечные блики танцуют в плавных волнах океана. Далеко простирающееся белое побережье, мелкие песчинки которого так напоминают соль. Непроходимые заросли леса, в котором царит старая магия и где легко заблудиться.

«Как жаль, что я не побывал здесь при иных обстоятельствах», – с тоской вздохнул я.

Словно в такт моим мыслям зазвучала протяжная грустная мелодия, ставшая частью этих необыкновенных островов. Я не спеша побрел туда, откуда доносились эти звуки. Загадочная мелодия не подвела. Как ни странно, она даже не стихла, когда я сделал первый шаг по горячему песку. Идя на звук, я полагался лишь на удачу. Белый песчаник быстро нагревался под ногами, будто любопытное солнце решило навсегда увековечить название Горящих островов.

О серебряные звезды, что это была за музыка! Чарующая, как сама магия. Ритмы бубнов и барабанов переплетались с благородными переливами флейты. Я приближался, мелодия становилась громче. Впереди я различил очертания костра. Яркое, как только что сорванная роза, пламя дышало, разлетаясь множеством горячих искр. Музыка стихла. Осторожно ступая по раскаленному песку, я приблизился к огню. Даже через плотные походные сапоги я чувствовал исходящий от земли жар.

– Музыка издавна была лучшим средством, чтобы заманить одинокого отчаявшегося путника, – произнес каменный гоблин, жестом приглашая меня к костру.

В этот раз я понимал его без труда. Его речь изменилась. Выглядел страж Алого леса величественно: алая мантия с капюшоном, причудливо изогнутый посох из красного дерева, увенчанный искусно изготовленным кристаллом, огненный амулет на шее.

Его спутник взирал на меня с печальной улыбкой. Призрачный силуэт в монашеском облачении, бледные седые кудри и спокойное морщинистое лицо.

– Мастер Билль? – с удивлением выдавил я. – Рад видеть вас… снова.

– Мы видимся впервые, детектив, – настоящий настоятель монастыря Пламенеющего Камня заглянул мне в глаза и покачал головой.

– Мы не сомневались, что ты придешь. – Гоблин загадочно усмехнулся. – Всё всегда возвращается к истокам.

– Да, я давно ждал тебя, – голос мастера Билля дрогнул. – Жаль, ты не пришел раньше. Знаю, у тебя много вопросов, а времени на ответы совсем не осталось.

Я кивнул. Нахлынуло неприятное ощущение беспомощности.