Темная королева. Узы жизни

- Они исчезли. Думаю, не вернуться.

- Думаешь? - переспросила я.

- Они увидели, что мы не простая добыча, не стали связываться. Потому ушли. Низшие хищники, Хесс. Могут маскироваться под что-то милое, подзывая ближе. Стоит дать серьезный отпор - отступают. Уверен, это стадо не вернется.

***

- Первое впечатление: здесь все не так, как кажется.

Я проговорила это, разглядывая кусок мяса. Сидхе по-особому вялили его. Так, что оно оставалось мягким, ароматным, но при этом легким и тонким. 

Мы все же слезли с деревьев и устроились поближе к ним. Организм требовал еды после перехода. А еще обсуждений.

Нас швырнули сюда, как младенцев. Разве что мы можем в случае чего попытаться дать отпор.

- Почему единороги. - рассуждала вслух Джилл. - Серьезно. Это… странно.

- Навскидку: они как-то считывают волны нашего разума и притворяются наименее безобидным видом? - предположила я.

Леди Фрост ткнула в мою сторону лепешкой.

- Бинго, Хестер, я склоняюсь к тому же мнению.

- Сказать, что это означает? - вмешался Хантер. - То, что нам сейчас нельзя ничему доверять.

Он для убедительности постучал кулаком по траве.

- Ничего не заметили, леди?

Мы с Джилл и Кесси переглянулись. 

- Есть мыслишки. - осторожно ответила я. - Трава зеленая там, где нас выбросило. Но дальше она точно выцветает, как и вся растительность. Этот золотистый оттенок… возможно, он - результат проблем экологии?

Кесси мотнула головой.

- Нет! Воздух чистый. Но ты права, с природой тут проблемы. Она вроде не больна, не загрязнена, но ощущение истощенности. Всего. И еще…

- Скажи, КатШи. - подбодрил ее Хантер. - А потом посмотрим, совпадают ли наши ощущения.

Он отпил из фляги, принялся за очередной кусок мяса. Мужской аппетит дракона не подводил. 

Кесси же уже наелась. И теперь расхаживала взад-вперед перед нами, нервно охаживая бока хвостом.

- Слушайте, я, наверное, сошла с ума. КатШи ведь чувствуют магическую составляющую мира. Это как… мать его… блин… как программист знает код сайта. Вы видите оболочку, а я  - внутренности. Так вот, внутренности этого мира практически идентичны нашему! Я бы сказала они одинаковые, за исключением пары мелочей.

- Та же хрень. - кивнул дракон. - Это странно. Не бывает двух одинаковых миров.

- А эти два стремятся к идентичности. - поддакнула Кесси.

Я ощутила себя немного идиоткой. У меня не было нюха на магию, как у Кесси или Хантера. Мир не выглядел копией Тир-На-Нога. Хотя здесь много что казалось похожим.

Этот мир казался… уставшим. Старым. Или даже немного больным.

Я потерла левую часть груди.

- С твоим сердцем все в порядке.- тут же отреагировала Джилл.

То же мне, ЭКГ на ножках. Но вслух сказала:

- Оно не болит. Болит что-то другое… внутри… очень глубоко. Не физически. Ладно, давайте заканчивать, пора искать Аластора. Королевы должны были настроить выход так, чтобы нас выбросило не слишком далеко от него. 

- Понять бы в какую сторону он отправился.

Вот тут мне пришлось сознаваться. До этого времени я тщательно прислушивалась к себе, боялась ошибиться, боялась, что спятила во время перехода.

Но нет.

- Демоническая кровь кое-что подарила мне. В общем, я знаю как устроен мир.

- В смысле? - переспросила Кесси быстро.

- В голове точно карта. - я постучала себя пальцем по лбу. - Она с каждым часом все отчетливее. Ближайшие места сейчас прямо ярко, но чем дальше тем туманнее. Думаю, оно со временем тоже прояснится. 

- И что показывает твоя карта? - поинтересовался Хантер.

- Примерно в часе ходьбы отсюда есть поселение. Небольшое, жителей около сотни человек. Можно пойти вдоль реки, она за деревьями, метров через сто. Что?

Трое моих спутников смотрели на меня очень внимательными взглядами. 

- Хесс, - мягко проговорила Джилл, - давай ты нам сразу скажешь, какие еще у тебя появились таланты. Чтобы мы заранее знали. 

- Я и сама не знаю. Они, наверное, будут проявляться постепенно. Пока вот это. Дальше - посмотрим. И еще…

Я сделала жест, точно зачерпнула воздух рукой, подхватила протянувшуюся от ближайшего дерева тень.

- Сейчас это выходит легче и силы не убывают очень быстро.

Я подергала тень обеими руками, растянула ее. А затем бросила обратно на землю, где она снова стала обычной тенью.

- Что насчет той штуки, которой ты растворила стену? - деловито спросила Кесси.

Я развела руками:

- Думаю, у меня получилось - умей я управлять даром идеально. Пока - не очень выходит. И еще… надо выяснить, чуют ли демоны чужую магию. Я не смогла найти эту информацию. Если нет - мы сможем пользоваться нашими талантами без проблем.

***

Я подозревала, что демоны в курсе, когда открываются Врата. Потому нашей задачей сейчас было узнать про Аластора максимально тихо и незаметно. 

- Поселение. - рассуждал Хантер, пробираясь вперед. - Хм, есть идейка.

Мы двигались друг за другом, переговариваясь шепотом. Кесси вертела ушами, как вертолет, постоянно принюхивалась. Да и все мы чувствовали как напряжены мышцы. До боли и дрожи глубоко внутри.

Мы находились в чужом мире. На вражеской территории.

Так себе развлечение.

- Какая идейка? - не выдержала я, так как дракон замолчал и явно задумался.