Темная леди (СИ)

- Ренделл. - Сдалась я и вздохнула, заметив удовлетворение в его взгляде. - Вы...

- Ты, - меня мягко поправили, вновь сбив с мысли.

- Я согласилась называть вас по имени, Ренделл, когда мы наедине, не следует давить на меня еще больше.

- Для тебя так важны условности? - от его внимательного взгляда мне стало не по себе.

- Я воспитана в строгости, ва... Ренделл. Для меня неприемлемо обращаться к постороннему человеку по имени и на "ты", - я постаралась донести до него простые истины светского этикета, искренне подозревая, что герцог просто напросто надо мной смеялся.

- Я знаю, что ты получила прекрасное образование, Меллани, и достойна титула герцогини. - К моему глубочайшему удивлению, я не смогла расслышать насмешки в его голосе. Он действительно считал меня достойной? - Однако я не посторонний для тебя человек. Позволь напомнить, что очень скоро состоится наша свадьба.

- Поверьте, мне этого не забыть, - я не смогла скрыть откровенной горечи.

- Тебе так ненавистен этот брак?

Ну как же, герцог Веллиант просто не мог поверить, что кто-то действительно был не в восторге от перспективы заполучить в мужья самого завидного холостяка Алиандры.

- Кажется, с моим мнением вы уже ознакомились, не так ли? - я позволила себе усмехнуться.

- Почему? - Вся его веселость вмиг улетучилась. - Почему вы против?

Мы снова на "вы"?

- Все очень просто, - я заставила себя спокойно встретить его напряженный взгляд. - Вы меня разочаровали.

- Я вас...разочаровал? - Брови герцога взлетели вверх, а само выражение лица стало таким изумленным, что я невольно улыбнулась. Какой удар по его самолюбию. - Что ж, леди Меллани, позвольте узнать, когда именно я успел вас...разочаровать?

Надо же, каким, оказывается, он мог быть грозным и как быстро, однако, сумел взять себя в руки. Непроницаемый взгляд, невозмутимый вид, словно не его только что посмела оскорбить невеста, расслабленная поза. Я даже залюбовалась.

- Вы помните нашу первую встречу?

- Конечно, - уголок его губ чуть приподнялся, обозначая едва заметную улыбку. - Посмею заметить, вы были весьма крикливым ребенком.

Я покраснела. Ну что ж, я его задела, так что теперь не вправе жаловаться или обижаться.

- Я имела в виду бал, ваша светлость. Мой первый выход в свет, на котором мы встретились впервые после обручения.

- Бал? - Ренделл нахмурился, вспоминая. - Я тогда как-то оскорбил вас?

- Нет, конечно, вы вели себя исключительно достойно.

- В таком случае, что я должен помнить? - в голосе мужчины прорезалось раздражение.

- Ничего, забудьте.

Я уже жалела, что вообще затеяла этот разговор. О, боги, даже мне теперь собственные обиды казались слишком по-детски наивными. Право же, было глупо обижаться на то, что когда-то мне не уделили должного внимания.

- Уже поздно, ваша светлость, должно быть моя младшая сестра уже приехала. Так что...

- Ну уж нет. - Мгновенно оказавшись недопустимо близко, герцог не позволил мне сдвинуться с места, сжав руками плечи. - Признаюсь, вы меня весьма заинтересовали, моя леди. Так что же такого я сделал, чтобы разочаровать собственную невесту?

- Позвольте мне не отвечать.

- Не позволю.

- Хорошо, ваша свет...

- Ренделл.

- Но...

Он все еще желал, чтобы я называла его по имени? После всего сказанного?

- Как же вы наивны, Меллани.

Он внезапно улыбнулся, и я замерла, изумленно замечая, как столь незначительная деталь может преобразить вмиг смягчившееся лицо мужчины. Исчезло напряжение и злость, лишь легкая настороженность и искреннее любопытство отражались в его глазах. А еще вина. Именно она заставила меня почувствовать неловкость и потупить взор, испытывая стыд за свое поведение.

- Меллани, посмотри на меня.

- Ваша...

- Посмотри на меня, - мягко, но непреклонно повторил нареченный, заставив послушно запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза, оказавшиеся непозволительно близко. - Вот так, - он довольно улыбнулся и чуть ослабил хватку своих рук. - Мы поженимся, моя леди, хочешь ты этого или нет, это не обсуждается. Ты знаешь причины, по которым я никогда не откажусь от этого брака. Однако как именно сложатся наши отношения, целиком зависит лишь от нас самих. Говоря откровенно, мне претит сама мысль о том, что моя герцогиня будет тайно ненавидеть меня всей душой. Я не верю в любовь, однако не представляю прочный союз без взаимного уважения, заботы и симпатии. И поэтому мне важно знать, почему ты настроена против нашего брака. Поверь, меньше всего мне бы хотелось заставлять тебя делать что-либо против воли. Однако, - взгляд герцога внезапно потяжелел, а в голосе зазвенел металл, - если ты и дальше будешь противиться, мне придется это сделать. Я не отступлюсь, Меллани, запомни это.

- Отпустите меня, - я попыталась отстраниться, однако он даже не шевельнулся. Пришлось поменять тактику. - Ренделл, пожалуйста... Отпустите.

- А ты не убежишь? - освободив одно плечо, он внезапно прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке, застав удивленно замереть. - Такая нежная...

Я даже дышать перестала, ощущая ласковые прикосновения его пальцев к своей коже и не понимая, что происходит.