Темная лошадка

Я прислонилась к капоту пикапа, скрестив руки на груди. Все-таки у меня был кое-какой опыт раскалывания таких вот мальчишек.

– На кого она тебя променяла, Чед? На папика постарше? Может, на шефа своего?

Чед молча выплеснул мыльную воду прямо на дорожку и понес ведро в гараж. Я пошла следом.

– Ладно, пусть у меня сдвиг по фазе. Может, ссора у вас вышла совсем по другому поводу. Судя по твоему утреннему похмелью, тусовки ты любишь. Эрин, насколько я слышала, тоже не прочь оторваться. И вот перед нею конно-спортивный центр, целый новый мир торговцев дурью и тех, кто уже подсел. Может, именно из-за этого вы и ссорились во дворе Евы Розен – из-за наркотиков?

Чед с грохотом поставил ведро на полку, где, как на витрине, были аккуратно рядом выстроены средства по уходу за автомобилем.

– Леди, у вас действительно сдвиг по фазе.

– Она хотела выбросить тебя из доли, сынок? Поэтому ты потом вернулся и попортил ей машину?

– Да что с вами? – вскипел Чед. – Почему вы вообще еще здесь? У вас что, ордер на арест есть?

– Не нужен мне ордер, Чед, – проникновенно сказала я, не спуская с него глаз. – Я не из тех полицейских.

Что я имела в виду, он не очень понял, но занервничал. Подбоченился, переступил с ноги на ногу и с опаской выглянул на улицу.

– Где Эрин? – спросила я.

– Говорю вам, не знаю. Я ее не видел.

– Как давно? С пятницы? С той ночи, когда вы поссорились? С той ночи, когда ты поцарапал ей машину ключом?

– Об этом я вообще понятия не имею. Расспросите ту толстую корову, с которой она работает, – буркнул Тед. – Джилл Морон. Она чокнутая. Вот ее и спросите, где Эрин. Может, она ее убила и съела.

– А откуда ты знаешь Джилл Морон? – поинтересовалась я. – Откуда знаешь вообще что-нибудь о людях, с которыми Эрин работает, если давно с ней не общаешься?

Парень промолчал и снова выглянул за дверь.

Попался! Приятно сознавать, что навыков не утратила.

– Из-за чего вы ссорились ночью в ту пятницу, Чед? – снова спросила я и стала терпеливо ждать, покуда он вымучит какой-нибудь ответ.

– Я ее бросил! – наконец выпалил он и отвернулся к полкам. – Мне неприятности ни к чему!

– Угу. Брехня это. Кто так делает – бросить девушку, потом вернуться и расцарапать ей машину? Смысла никакого, если только тебя самого не бросили.

– Я ей машину не царапал!

– Не верю.

– Ну, это уж ваша проблема.

– Не вижу, Чед, зачем бы тебе ее бросать. Эрин сорвалась с крючка у Брюса и Кристал, поскольку ушла из дома. Но ты-то по-прежнему мог доставать своего старика, продолжая с ней встречаться.

– О моей семье вы ничего не знаете!

– Ничего? – Я обвела взглядом гараж, где каждая вещь лежала на своем месте и было место для каждой вещи. – Папаша у тебя помешался на дисциплине. Правильно только то, что делает он. Его мнение – единственно верное. Все остальные в доме годны только для того, чтобы обслуживать его и соглашаться с его превосходством. Продолжать или хватит?

Чед метнулся обратно к машине и начал яростно тереть полотенцем засохшие на полировке капли воды.

– Он тебя сожрет, если ты не ототрешь эти пятнышки, верно, Чед? – спросила я, обходя следом за ним вокруг автомобиля. – Пятен на машине быть не должно. Что подумают соседи?! А представляешь, если они узнают про вас с Эрин? Позор какой – спутаться со сводной сестрой! Практически кровосмешение. Нашел ты у папочки любимую мозоль, а?

– Леди, вы меня злите!

Я не стала объяснять ему, что того и добиваюсь.

– Скажи мне то, что я хочу знать, и я уйду.

– Нечего тут говорить. Где Эрин, я не знаю, и мне наплевать!

– Не сомневаюсь; но посмотрим, что ты запоешь, когда тебе прижмут хвост. Потому что исчезновение Эрин может быть связано с наркотиками, и тогда твоего папочку вызовут на допрос. Тебе, наверно, понравится, если…

Чед развернулся ко мне, вскинув руки, будто я держала его на прицеле.

– Ладно! Ладно. Господи, ну вы и штучка, – выдохнул, тряхнув головой.

Я ждала.

– Ладно, – снова повторил он. – Да, Эрин и я раньше были вместе. Я думал, это что-то значит, но для нее это не значило ровно ничего. Она меня бросила. Вот и все. Вся история. Наркотики, темные дела и прочее здесь ни при чем. Понимаете? Она меня бросила!

Он передернул плечами и вяло, безвольно уронил руки, как будто признание вытянуло из него все силы. Мужское самолюбие – штука хрупкая, что в семнадцать лет, что в семьдесят.

– А она объяснила, почему? – негромко спросила я, отчего Чед напрягся еще больше. – Я не задала бы этого вопроса, но там, где работала Эрин, что-то произошло. И теперь неизвестно, куда она подевалась.

– У нее неприятности?

– Не знаю.

Чед подумал с минуту.

– Она сказала, у нее есть другой человек. Мужчина, как она выразилась. А я кто тогда, пацан двенадцатилетний? – Он негодующе тряхнул головой.

– А кто, сказала?

– Я не стал спрашивать. Мне-то какое дело? Я знаю, она на шефа своего запала, но ему ведь лет пятьдесят!

– Она не говорила, что куда-то собирается? Переезжать, менять работу?

Он покачал головой.

– А про то, чтобы поехать в Окалу, никогда не говорила?

– В Окалу? А зачем ей туда?

– Ее шеф говорит, что она уволилась и уехала в Окалу.