Темная лошадка

– До встречи, Элль Стивенс.

31

Меня трясло, пока я смотрела вслед Ван Зандту. Он мог меня убить. И я могла убить его.

До встречи…

– Что тут такое происходило? – напустился на меня Шон. – Твоя маленькая подружка прибежала в дом и велела мне звонить девять-один-один.

– Это я ее попросила. Не думала, что ты дома. Ты позвонил?

– Нет. Ринулся сюда спасать тебя. За кого ты меня принимаешь?! Стану я ждать в доме, пока сюда доберутся полицейские, а тем временем тебя разрежет на кусочки какой-то маньяк!

Я обняла его, прижала к себе.

– Мой герой!

– Я жду объяснений, – твердо сказал он.

Отстранясь от Шона, я выглянула за ворота, проверить, не повернул ли дьявол обратно.

– У меня есть веские основания полагать, что ту девушку с ипподрома убил Ван Зандт.

– Боже мой, Элль! Почему же он до сих пор не в тюрьме? Что он здесь делает?

– Он не в тюрьме, потому что уничтожил улику. Я это знаю точно, поскольку сама видела ее и вызвала полицию. Но пока Лэндри туда добрался, улика исчезла. И кажется, Ван Зандт знает, что я знаю.

Шон потрясенно уставился на меня, пытаясь переварить услышанное. Бедный мальчик! Сам не знал, во что ввязывается, когда приютил меня.

– Хочу воспользоваться твоим молчанием, чтобы напомнить: ты сам меня в это втравил, – сказала я.

Шон посмотрел в потолок, потом вдоль прохода, затем на Д’Артаньяна, который стоял стреноженный и терпеливо ждал.

– А ведь конный спорт задумывался как приятное времяпрепровождение, – пробормотал он. – Красивые животные, красивые люди, благородное соперничество…

– У каждой медали есть оборотная сторона. Вот ты ее и увидел.

Шон грустно покачал головой.

– Я и раньше видел, как обманывают, как надувают на продаже лошадей, как некоторым сходят с рук сомнительные махинации. Но, боже мой, Элль, убийство? Похищение людей? Ты говоришь о совершенно незнакомом мне мире!

– А я увязла в нем по уши. – Я ласково похлопала его по гладкой щеке. – Дорогой, ты ведь хотел, чтобы я не давала тебе скучать.

– Если б я только знал… Извини, милая.

– Нет, это ты меня извини, – перебила я, не вполне понимая, как можно извиняться за то, что пригласила в дом к друзьям убийцу. – Я могла сказать нет. Или устраниться, когда этим делом занялась полиция. Но я не устранилась. Это мой выбор. Вот только тебя не стоило во все это втягивать.

Мы стояли, равно потрясенные, ошарашенные, совершенно обессиленные. Шон привлек меня к себе и поцеловал в макушку.

– Прошу тебя, Элль, будь осторожна, – проворчал он. – Я тебя не для того спасал, чтобы тебя убили.

Припомнить не могу, когда меня в последний раз обнимали. Совсем забыла, как хорошо быть согретой чьим-то теплом. Как драгоценна и хрупка искренняя забота настоящего друга. Повезло мне – впервые за долгое-долгое время.

Я посмотрела на Шона и постаралась улыбнуться.

– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Краем глаза я увидела в дверях перепуганную Молли.

– Он ушел, Молли, – сказала я ей. – Все в порядке.

Она справилась с собой и неторопливо зашла в конюшню, уже непохожая на маленькую девочку, которая стремглав бежала за помощью.

– Кто это был? – деловито спросила она. – Один из похитителей?

– Пока не могу сказать. Может быть. Но я точно знаю, что он плохой человек. Мне повезло, что ты появилась так вовремя, Молли. Спасибо тебе.

Молли взглянула на Шона и обратилась ко мне тоном юной деловой женщины:

– Елена, мне нужно переговорить с вами наедине.

Шон поднял брови.

– Пойду-ка займусь Д’Артаньяном, – предложил он. – Надо же как-то нервы успокоить. А пить еще рано, день на дворе.

Я поблагодарила его и проводила Молли в гостиную. В комнате вкусно пахло Ирининым кофе. «Интересно, зачем ей было спускаться, чтобы приготовить его? – вяло подумала я. – Ведь у нее есть наверху своя кухонька… А, ладно, неважно. В кофейнике что-то осталось, и спасибо».

Я налила себе полную чашку, донесла до барной стойки и щедро плеснула виски. Тоже рановато начинаю. Ну и плевать.

– Тебе чего-нибудь налить? – спросила я Молли. – Воды? Содовой? Виски?

– Нет, благодарю, – вежливо ответила она. – Вы уволены.

– Прошу прощения?

– Сожалею, но я вынуждена расторгнуть наш договор.

Я посмотрела на девочку долгим пристальным взглядом, пытаясь понять, что это на нее нашло. И тут же, прорезав туман завуалированных угроз Ван Зандта, в мозгу вспыхнули слова Лэндри.

– Молли, я знаю о последнем звонке. Лэндри мне рассказал.

Ее серьезное личико побелело. За стеклами очков в глазах блестели слезы.

– Они хотят убить Эрин из-за меня. Потому что я наняла вас, а вы подключили полицию.

Я в жизни не видела человека более одинокого и несчастного, чем Молли сейчас. Она стояла посреди комнаты, в красных брючках и темно-синей футболке, сцепив руки и мужественно пытаясь не расплакаться. Выглядела ли я хоть вполовину столь же отчаявшейся, когда говорила Лэндри, в общем, те же самые слова?

Выйдя из-за стойки, я жестом пригласила ее присесть в кожаное кресло, а во второе опустилась сама.

– Молли, не казни себя, ты правильно поступила, обратившись за помощью. Где бы сейчас была Эрин, если бы ты не нашла меня? Что сделал бы Брюс, чтобы вернуть ее?