Темная лошадка

Конный Парк являлся относительно новым сооружением, и, в отличие от комплекса в Уэллингтоне, здесь все было просто и компактно. Четыре песчаные арены, используемые специально для выездки, и три тренировочных ринга, расположенных дугой по периметру большого поля с дерновым покрытием. Конюшни здесь тоже помещались в огромных палатках с брезентовыми перегородками между стойлами, но пользовались ими только во время соревнований. Остальное время это место напоминало большую пустую детскую площадку на заброшенном и забытом пустыре.

На задах территории высилась единственная капитальная постройка: величественное двухэтажное здание с украшенным огромными белыми колоннами фасадом. На первом этаже помещалась приемная ответственного секретаря соревнований, а на втором – система электронного контроля радиорубки.

Со второго этажа вся территория видна как на ладони. Великолепный пункт наблюдения и точка обстрела, если только пробраться сюда незамеченным.

Дальше ничего нет. Прямо за зданием протекает канал с густо поросшим деревьями дальним берегом. За деревьями разбитая грунтовая дорога, которую, к неудовольствию владельцев дорогих коней, приспособили под трассу для горных велосипедов и вездеходов. Если пройти по дороге и перебраться через канал, можно подняться в дом по наружной лестнице.

Разумеется, похитители все это знали. Место выбирали они. Странный выбор, кстати. Отходных путей мало. Врага можно заметить издалека, но и враг с тем же успехом тебя заметит. Окружить и схватить – вопрос силы. Почему было не предпочесть людное место с суетой, толкотней и массой возможностей для маневра?

Без полиции. Без сыщика. Ты нарушил правила. Девчонка за все заплатит.

Мне было ясно, что ничем хорошим это точно не кончится. Теперь похитителям известно, что делом занялась полиция, и они не пойдут на риск, показываясь с Эрин в столь открытом месте. Да и самим зачем подставляться, непонятно. Вывод: они этого делать не станут.

Шесть вечера, воскресенье. Неделя с тех пор, как пропала Эрин. Интересно, значит ли что-нибудь назначенный час? И вся ли полиция округа отметится на территории Конного Парка, пока преступник выбросит тело Эрин у задних ворот в Уэллингтоне – там, где она была похищена?..

Я снова прокрутила запись похищения, надеясь на какое-нибудь внезапное озарение.

Вот Эрин стоит у ворот. Ждет. Кого? Друга? Любовника? Наркокурьера? Дона Джейда? Томаса Ван Зандта? При приближении белого фургона она не выказывает никакого беспокойства. Узнала машину? Думает, что приехал тот, кого она ждала? И он ли это на самом деле?

Лэндри говорил, что запрашивал отдел наркотиков, чтобы проследить возможные связи Эрин. Любопытно, что они там нарыли. Два года назад я точно знала бы, к кому обратиться за информацией, но в наркобизнесе два года большой срок. Все меняется быстро. Торговцы получают тюремные сроки, или пулю в лоб, или уезжают в Майами. Смена персонала особенно заметна, когда речь идет о распространении наркотиков среди старшеклассников. Торговцы должны быть того же или почти того же возраста, что и покупатели, иначе им не будет доверия.

Да и трудно мне слишком полагаться на версию о наркотиках. Еще понятно, занимайся Эрин героином или кокаином за большие деньги. Но сколько надо продать «экстази», чтобы наварить на нем триста тысяч долларов, которые толкнут незадачливого преступника на похищение с целью получения выкупа? За свое преступление Эрин получила от суда легкий шлепок, не более. Ей даже продажу не вменили, только хранение.

Любопытно, что знает отличник Чед Сибрайт о пагубной страсти Эрин к наркотикам? И насколько серьезно он замешан в ее похищении? На ту ночь у него нет правдоподобного алиби.

Но Лэндри меня про Чеда не спрашивал.

Как, по-вашему, мог Дон Джейд быть соучастником Ван Зандта? В похищении?

Без причины Лэндри этого вопроса не задал бы. Так кого там ждала Эрин – Джейда? Джейд ли был тем самым взрослым мужчиной, которого она любила? На что угодно спорю – это он и есть. Но если так, Джейд имел власть над Эрин, и она не могла быть ему угрозой, даже зная, что на самом деле произошло со Звездным.

Я снова вспомнила про коня, про то, как он погиб, про обнаруженный в крови транквилизатор. По общему мнению, Джейд убивал лошадей и раньше, и это сходило ему с рук. Но если и так, вряд ли он настолько глуп, чтобы сначала накачать коня успокоительным. Слишком велик риск, что это обнаружится при вскрытии.

Ну а что, если мои подозрения относительно Майкла Берна не лишены основания? Что, если Берн ненавидит Джейда настолько, что готов пожертвовать любимым конем, только бы погубить его? Берну не хуже других известно, что транквилизатор в крови коня – большой красный флаг для страховой компании. Смерть будет расценена как результат нечестной игры. Компания не выплатит ни цента. Трей Хьюз потеряет четверть миллиона долларов. Джейд потеряет работу, а может, и сядет в тюрьму.