Темная луна

Таллия невесело покачала головой и оглядела комнату, словно в поисках врага.

— Я хочу попытаться еще раз, — мягко произнесла она.

— После этого? Не смей! — рыкнул Мендарк.

— Но как мы можем оставить их там? — спросила она. Таллия уже один раз покинула Карану в беде и очень стыдилась этого. — Я готова рискнуть жизнью.

— А я нет. Это невозможно!

— Мендарк…

Мендарк ударил по куполу кулаком:

— На карту поставлена судьба всего мира, Таллия!

— Уверена, что тебя заботит только потеря власти над ним, — процедила она, неожиданно разъярившись.

— Я забочусь о судьбах мира со дня изгнания Рулька.

— Ты уже тысячу раз это повторял, — резко ответила Таллия. — Пусть потомки судят о твоих заслугах.

— Не сомневаюсь, что они оценят мой труд! — воскликнул он.

— Я должна попытаться их спасти! — твердо сказала Таллия.

— В таком случае тебе никогда не быть Магистром после меня.

— А я и не стремлюсь, мне совсем не хочется закончить, как ты!

— Ты смеешь мне перечить? — Он встал, Таллия поднялась тоже. Теперь Мендарку приходилось смотреть на нее снизу вверх.

— Таллия, никто не заботился о Лиане больше, чем я. И… — Лицо Мендарка исказила гримаса отчаяния. — И Карану я тоже люблю. Но мы не в силах ничего сделать. Неужели ты сама не видишь? Или кто-нибудь не согласен?

Все сидели молча.

— Шанд, ты настаивал на их спасении. Скажи свое слово, — обратился к нему Мендарк.

Шанд некоторое время ничего не отвечал. По его щеке скатилась слеза.

— Я не знаю, как им можно помочь.

— Если это действительно так, что ж, давайте исполним свой долг, — печально произнесла Таллия.

— Твоя взяла, Иггур, — вздохнул Мендарк. — Но как нам запечатать вход в Ночную Страну?

— Теперь не имею ни малейшего понятия. Я не думал, что он так силен.

— У нас не хватит сил закрыть их, — произнесла Малиена. — Если только… — Ее взгляд устремился к черной дыре, туда, где раньше был камин…

— Да! Блестящая мысль, Малиена! — воскликнул Мендарк. — Раз нам не хватило силы, попробуем открыть новый источник…

— Я уже пытался! — срывающимся голосом выкрикнул Иггур.

— Мы должны попробовать еще раз, — спокойно сказал Мендарк. — Надо спуститься вниз, к подножию скалы.

— Нет! — воскликнула Селиала. Это было первое слово, которое она произнесла за последние дни.

5 Мастер-картограф

Таллия сидела на полу склонив голову. Она опять потерпела неудачу.

— Рульк слаб, — сказал Мендарк. — Он отвык от тяжести нашего мира. Вы видели, с каким трудом он поднимался по лестнице? Нужно действовать сейчас, пока он не восстановил силы.

— Мы побеждены. Пусть все идет своим путем, — мрачно произнес Тензор.

Малиена поднялась, держась за свое сломанное плечо:

— Что ты задумал, Мендарк?

— Когда-то мы втроем создали Ночную Страну, — сказал он. — Я, Тензор и Иггур.

— И когда моим сознанием овладел Рульк, ты бросил меня! — закричал Иггур. — А Тензор… — Ярость захлестнула его. Он сжал кулаки. — А Тензор предал нас всех, оставив ход, через который мог освободить Рулька, когда ему вздумается. Неужели вы полагаете, что я еще раз вам поверю!

Мендарк спокойно продолжил:

— Итак, мы втроем присутствовали при сотворении Ночной Страны. И можем снова закрыть вход туда. И когда все будет кончено, мы используем силу скалы, чтобы сделать собственные врата, через которые перенесемся в Туркад.

— Я уже пытался проделать это два дня назад, — вступил в разговор Иггур. — Ничего не вышло.

— Но у тебя не было времени как следует подготовиться, — осторожно сказал Мендарк. — Теперь у нас время есть.

— На это уйдут годы, — возразил Иггур.

— Раз ни у кого недостает мужества помочь мне, я сделаю все сам! — вспылил Мендарк и вышел из комнаты.

— Ненавижу этого высокомерного старикашку! — сказал Иггур Шанду.

— Я его тоже недолюбливаю, — ответил Шанд. — Однако сейчас он прав. Пойдем выпьем по кружке чарда.

Они сидели прислонившись к стене, горячие кружки согревали им руки. Здесь, высоко в горах, было холодно.

— Ты не представляешь, что произошло после провала нашего Эксперимента, — сказал Иггур. — Рульк запустил свои щупальца в мой мозг. Это было как… Невозможно описать, как он свирепствовал в моей голове.

Шанд встретился с ним взглядом. Иггуру надо было выговориться, излить все, что мучило его годами.

— Когда я пришел в сознание, я жил только мыслью о мести. Но теперь понял, что не в силах противостоять Рульку. Страх перед ним парализует меня. — В глазах Иггура стояли слезы бессильного гнева.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — сказал Шанд, обнимая его за плечи.

— Мендарк слишком многого от меня хочет, — раздраженно произнес Иггур.

— От всех нас, — ответил Шанд. — И от себя тоже. Он считает, что такая возможность не повторится. И если все удастся, мы будем свободны!

— Но победить Рулька нельзя.

— Во всяком случае мы должны попробовать, — сказал Шанд.

Таллия всматривалась в круглую шахту. Яркое свечение, которое сопровождало появление Рулька, померкло. Широкая лестница уходила в непроглядный мрак.

— Что там внизу? — спросила она. Ответа не последовало.

Мендарк забрался на скамейку и принялся отдирать от стен полированные шары.