Темная луна

Большинство солдат встали на колени, чтобы принести ей клятву верности. Многие охотно из уважения, другие из страха. Несколько человек сложили оружие и последовали за Тилланом, среди них был и Беренет. Магрете приходилось напрягать последние силы, чтобы удержаться на ногах, хотя теперь это было не так важно. Даже если бы она упала без сознания, ничего не изменилось бы.

– Подойди ко мне, – обратилась она к кудрявому юноше-лучнику, который спас ей жизнь. – Кто ты? И почему предал своего генерала?

– Мое имя Торгстед, – сказал он, приветливо улыбаясь. – Я выполняю секретное задание и никогда не присягал Тиллану.

– А мне ты присягнешь, Торгстед? – Она пошатнулась. Юноша подскочил, чтобы поддержать ее.

– Я бы сделал это, если бы мог, госпожа, но я служу Мендарку.

– Что ж, хотя мы и не в ладах с Мендарком, ты будешь здесь под моей защитой.

Торгстед поклонился и вышел. Она медленно двинулась к своему месту во главе стола. Ванх даже не попытался помочь ей.

– Твоя кукла научилась ходить на собственных ногах, – сказала Магрета маршалу.

Ванх попросил внимания.

– Офицеры, принесете ли вы присягу? – прогремел он. – Окажет ли поддержку Совет? Будет ли Ассамблея подчиняться Магрете?

Все поднялись со своих мест.

– Магрета! – прокричали они и отсалютовали ей.

– Сейчас мы выберем Магистра. Я предлагаю на этот пост Магрету. У кого-нибудь есть возражения?

Магрета отрицательно покачала головой:

– Несмотря на беззакония, которые учинил Тиллан, честь возглавлять Совет принадлежит Мендарку, он был избран пожизненно. Согласны ли вы с этим? Что скажешь ты, Хенния? Теперь, когда исход известен, поддержишь ли ты Мендарка?

Хенния выглядела больной и усталой. Годы брали свое. К тому же она патологически не могла раз и навсегда принять чью-либо сторону, и вечные метания довели ее чуть ли не до сумасшествия.

– Я не собираюсь возглавлять Ассамблею, – продолжила Магрета. – Я лишь выполняю волю Иггура до его возвращения.

Решение было принято и скреплено подписями и печатями. Раздались аплодисменты. Ванх сам проводил Магрету в ее покои и осмотрел раны, его интенданты помогли ей переодеться и принять ванну. Когда она оказалась в постели, едва обретенная уверенность в себе испарилась. Ей следовало сделать все быстрее и лучше.

– Бедный Бинди, – сказала она. – Почему я не смогла его спасти?..

– Он умер как настоящий солдат, – ответил Ванх. – Такова судьба.

– Что же это за времена, когда дети должны становиться солдатами? – Но это был риторический вопрос.

Ванх был чрезвычайно доволен. Они одержали победу в самой отчаянной ситуации, когда уже не на что было надеяться. И сейчас его люди разносили эту весть по городу, а герольды скакали во все концы империи.

– Ты избавила нас от Тиллана. Он не умеет служить, а значит, не должен и повелевать, спесивый болван. – Ванх повернулся, чтобы идти.

– Ванх! – окликнула она его. – Ты сходишь к матери Бинди?

– Это одна из моих самых печальных обязанностей, – сказал он.

– Назначьте ей содержание или подыщите работу.

– Я о ней позабочусь.

Магрета закрыла глаза, как всегда чувствуя дурноту после применения Тайного Искусства. Она понимала, что этот приступ будет самым сильным в ее жизни.

Двое суток Магрета не приходила в сознание, она бредила, ее мучили кошмары, но на утро третьего дня она очнулась. Несмотря на слабость и боли в плече, ей было гораздо лучше. Последний раз она спала так долго, когда Феламора вызволила ее из Фиц-Горго.

Ванх пришел навестить ее, как только узнал, что она проснулась.

– Ты была великолепна! – сказал он. – Прости, что усомнился в тебе. Весть о нашей победе уже облетела город. У нас теперь миллионы друзей. Тиллана здесь никогда не любили, его поддерживали только подлые изменники.

Магрета слабо улыбнулась:

– Значит, мое дело сделано.

– Это только начало! Солдаты готовы хоть завтра принести присягу, если ты, конечно, сможешь выйти к ним. Войско Тиллана разбежалось, теперь оно не представляет угрозы. Но за стенами Туркада мало что изменилось. Гаршарды будут пытаться нанести нам ответный удар, прежде чем у вас появятся сильные союзники.

– Они хотят упрятать меня в Шазмак, чтобы поквитаться за прошлые поражения, – сказала Магрета.

– Им не прорваться через мою охрану! – воскликнул Ванх. Он развернул карту. – Посмотри, что творится в империи, Магрета. Какие бы чудесные слухи ни распространялись о твоей победе, для большей части Игадора ты лишь далекая надежда. Баннадор – одна из наиболее пострадавших провинций.

– Бедная Карана, – вздохнула Магрета. – Она так любит свой край. Я часто думаю, что с нею сталось. Если ты наделяешь меня полномочиями, то я брошу все силы, чтобы освободить ее родину. Карана Ферн – моя близкая подруга, и, если понадобится, я сама поведу армию в Баннадор.

Лицо Ванха стало суровым.

– Это... интересная стратегия, – произнес он ледяным тоном, – но такие операции обычно тщательно планируются.

«Он решил указать мне мое место, – подумала Магрета. – Я снова всего лишь марионетка в его руках». Магрета была слишком утомлена, чтобы возражать, она откинулась на подушки.

– Чего еще ты от меня хочешь? – вздохнула она.