Темная луна

Рульк стал сползать вниз по стене, пытаясь уцепиться за нее когтистыми пальцами. Пол в углу полыхал оранжевым светом, который начал вздыматься, словно пузырь расплавленного стекла на конце трубки стеклодува. Оттуда горизонтально расходились оранжевые лучи. Один из них коснулся бороды Рулька, и она задымилась, другой проделал в стеклянной стене небольшое отверстие. Обливаясь потом, Рульк заставил себя подняться на ноги и вернулся к вратам. Битва продолжалась, Карана с Лианом как завороженные смотрели на это действо. Казалось, время остановилось. Теперь потолок опустился намного ниже, а стены стали такими тонкими, что Карана могла видеть сквозь них соседние залы. Внезапно снова вспыхнул свет. На этот раз Рульк отползал к стене на четвереньках. Пот, заливавший его лицо, превратился в ледяную корку.

– Они близки к победе, – сказал он.

– Почему?

Рульк уронил голову на руки:

– Я умираю от жажды. У вас нет воды? Впрочем, конечно же нет!

– Скажи, где вода, и я принесу, – предложила Карана, жалея его, несмотря на страх.

– Не надо. Ты спрашивала «почему»? Я растянул Ночную Страну и, чтобы удерживать ее границы, должен черпать откуда-то энергию.

– Не понимаю, – ответила девушка.

– Ночная Страна – это не мир. Это очень маленькое пространство: здесь почти нет материи. Уже давно она начала исчезать из-за утечки энергии. Через некоторое время, еще при вашей жизни, она сожмется, и мы вместе с ней. Моим врагам надо было просто ждать, я уверен, когда-нибудь они оценят эту шутку.

– А что произойдет сейчас? – спросил Лиан.

– Все исчезнет, – ответил Рульк, жестом показав вокруг. – Вот этот самый построенный мною дворец. Если я заберу энергию обратно, он уменьшится до размеров конуры. А если я не остановлю процесс, мы просто задохнемся. Боюсь, что мои противники используют мощный источник силы – саму скалу. Тягаться с ними бесполезно. Ночная Страна – пустая оболочка, и энергии здесь хватает только на то, чтобы она не распалась.

– Вот почему тут так холодно, – догадалась Карана.

– Именно, – подтвердил Рульк. – Я могу создать огонь, но его пламя не греет, для этого тут недостаточно энергии. Если мне не удастся как-нибудь перехитрить их, мы скоро будем мертвы.

Модель все еще вращалась, а Иггур с Мендарком внимательно обследовали ее в поисках врат.

– Я не вижу ни малейших признаков, – сказал Иггур, качая головой.

– Может, сетка недостаточно хороша, – ответил Мендарк. Он выглядел так, словно не спал неделю: припухшие глаза слезились, движения были замедленны, голос безжизненный. – Нам придется начать сначала.

– Мы потратили на это чуть ли не целый день, – сказал Иггур. – С каждым часом мы слабеем, а Рульк становится сильнее. Я не могу продолжать!

– Мы должны, – отрезал Мендарк, хотя Таллия видела, что он едва держится на ногах.

Таллия все ходила и ходила вокруг шара, стараясь мысленно воссоздать образ Ночной Страны. Модель все время менялась – пульсировала, рябила, удалялась, и внезапно Таллия осознала, что Ночная Страна постоянно пребывает в движении. Затем ее внимание привлекло странное переплетение линий, они двигались, едва заметно удаляясь друг от друга, пока на их месте не образовалось пустое пространство.

Таллия протерла глаза в полной уверенности, что это ей привиделось. На месте переплетения появился кровавый сгусток, который вскоре начал тускнеть, пока сфера продолжала изменяться. Таллия слышала, как сзади препирались Иггур и Мендарк.

– Нужно кончать с этим, – настаивал Иггур. – Пока еще не слишком поздно.

– Мы зашли уже слишком далеко, чтобы все бросить, – возмущался Мендарк.

Из-за шума было трудно сосредоточиться. Скала теперь содрогалась сильнее, чем прежде.

– Замолчите! – прикрикнула она на спорщиков. – Здесь что-то не так.

– В чем дело? – спросил Мендарк, заглядывая ей через плечо.

– Здесь было переплетение линий, – сказала она, указывая пальцем на то место, где видела кровавый сгусток. – Но я заметила, что они раздвигаются. Может ли Рульк изменять модель изнутри?

– Только изменяя саму Ночную Страну. Неужели он догадался о наших планах?

– Что я тебе говорил? – закричал Иггур. – Он все знает и просто-напросто играет с нами!

– Он не может наблюдать за нами из Ночной Страны, – сказал Мендарк. – Ни при каких условиях! Но, сопоставив кое-какие факты, он мог догадаться о том, что мы делаем.

– Должен быть другой способ увидеть врата, – сказала Таллия.

– Нет ли у нас какого-нибудь предмета, до которого дотрагивался Рульк после того, как прошел через врата? – спросил Мендарк. – Если нам удастся его найти, мы сделаем его путь видимым.

– Он дотрагивался до Аркимского Зеркала, – сказал Шанд. – Но я бы не решился им воспользоваться.

– А не подойдет ли изумрудный песок? – спросил Аспер. – Иггур зарядил изумруд силой скалы, а затем бросил в Рулька, чтобы убить его, но Рульк рассеял чары и обратил камень в песок.

– А на полу осталась его кровь, – добавил Шанд.

– Отлично! – воскликнул Мендарк.

– Соберите изумрудный песок и соскребите кровь, – приказала Асперу Малиена.