Темная луна

– Два гринта в неделю! – с гордостью произнес он. – Ну еще еда и форма. А когда вырасту, стану офицером. Мне нужно передать ваш ответ маршалу Ванху. – С этими словами он убежал.

Магрета вернулась к своим упражнениям, продолжая думать о парнишке. Через час она дошла до финальной стадии ни: стремительные приемы единоборств, которые девушка проделывала с такой скоростью, что за ними было не уследить, чередовались с плавными, нарочито замедленными движениями. Этот странный танец сопровождался ритмичным речитативом. Внезапно Магрета почувствовала, что за ней наблюдают. Решение ускользнуло от нее. Ни закончилось диссонансом.

Она открыла глаза, тяжело дыша, и увидела перед собой Ванха. Маршал был невысокий человек, приблизительно одного с нею роста, крепкого сложения, с волевым подбородком и низким лбом. Говорили, что особой добротой он не отличался, но и в жестокости его никто не обвинял. Из-за посеянной гаршардами смуты другие армии распались, но войска, под командованием Ванха, остались верны Иггуру. Магрета жестом пригласила маршала сесть и предложила чаю.

Ванх поблагодарил, однако было видно, что он предпочел бы сразу перейти к делу. Сражения подступили к самым воротам Туркада, от Иггура не было никаких известий, мерзкие гаршарды шныряли по городу, сея раздор и смуту, события вышли из-под контроля. Ванх был не на шутку встревожен.

– Должно быть, ваши упражнения помогают думать, – сказал он.

– О да! Я решаю Сорок девять хризм Калиты. Упражнения помогают мне разгадывать ее загадки и парадоксы.

Ванх ничего не сказал и некоторое время сидел молча.

– Насколько же вы продвинулись? – спросил он приглушенным голосом. – Вы нашли какие-нибудь ответы?

– Из Сорока девяти я решила двадцать семь, – ответила она, и в ее словах не было гордости. – Еще шесть можно решить только в самом конце. Еще одна базируется на сорока восьми разгаданных хризмах. Две неточно сформулированы, – возможно, это ошибка Калиты или ее учеников, и эту ошибку нужно устранить. Пока я с этим не разобралась. Одна хризма – полная бессмыслица, я ее совершенно не понимаю. А оставшиеся я решать не пробовала. – Ее брови нахмурились, словно она продолжала думать над загадкой.

Ванх разинул рот от изумления. Из Сорока девяти хризм до сих пор была разгадана только одна, над ней трудилась целая команда ученых в течение года, и этот результат многие оспаривали. Однако Ванх не сомневался в правдивости слов Магреты.

Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.

– Что случилось? – спросила она, тоже поднимаясь.

– Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, – сказал он. – Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?

– Никаких, – ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. – Что вас беспокоит? Война?

– Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество... – Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? «Кирпич» немного смягчился:

– Иггуру повезло с вами. – Магрета улыбнулась:

– В чем-то да, в чем-то нет.

– Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, – задумчиво произнес Ванх. – Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! – Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. – Мы проигрываем войну. Вернее, я бы сказал, проиграли. Из пяти наших армий осталась одна, Первая, которой командую я, другие деморализованы гаршардами. У меня не хватит людей, чтобы защитить город.

– Но что вы хотите от меня, маршал Ванх? – Он сглотнул, явно не зная, с чего начать.

– Магрета... – произнес маршал и умолк.

– Я вас слушаю. – («Видимо, ситуация и вправду отчаянная, раз он теряет самообладание», – подумала Магрета.)

Ванх сделал усилие:

– Вы меня удивили. – Он колебался.

– О чем это вы? – озабоченно переспросила она. – Что вам угодно?

– Я не могу противостоять Тиллану. Он знает это так же хорошо, как я сам и мои солдаты. Если я все же дам ему бой, армия будет уничтожена, а Туркад разрушен! Возглавите ли вы войско до возвращения Иггура?

Магрета была потрясена.

– Вы шутите, маршал!

– Разумеется нет, – твердо сказал Ванх.

– Я же ничего не смыслю в военном деле.

– Нам нужен сильный лидер, который сможет вести переговоры о капитуляции.

«Капитуляция!» – У Магреты мороз пробежал по коже.

– Я не смогу этого сделать, да и никому из моих офицеров с этим не справиться. Если Тиллан ворвется в город, начнется резня. Вы умны, вы умеете мыслить, вы обладаете силой. Иггур, вы его...

«Только попробуй сказать „женщина“, или „наложница“, или еще какое-нибудь похабное солдатское словечко. Тогда ты пожалеешь», – думала Магрета.

– ... партнер Иггура, вы ему ровня.

– Но я не умею командовать. Я привыкла подчиняться.

– У меня много шпионов и советников. Мне нужен кто-то, кто взял бы на себя роль вождя.

– Вам нужна марионетка, – произнесла Магрета, она чувствовала себя подавленной. Маршал оказался не лучше Феламоры. – Простая кукла!