Темная невеста для дракона

- Добрый вечер, - склонился над ручкой матушки его величество.

- Аа-а-ах! - хором издали фрейлины.

Ну, ещё бы! Император явился поздним вечером в сопровождении девицы-Золотой-драконицы – шутка ли? Такого не было вот уже… Да никогда такого не было!

- Аа-а-ах…

- Добрый, -  ответила императрица, рассматривая гостью.

Девушка побледнела и сделала попытку укрыться за широкой спиной Чёрного дракона. Император вздохнул: столько лет двор стонал: ах, где же истинная? Ах, надо найти…

 Год назад всех незамужних девиц империи собирали во дворце. Он танцевал. Со всеми. Улыбался. Неделю потратили на балы! Вой финансового советника вторил придворному оркестру, с той лишь разницей, что у советника получалось и громче, и трогательней…

Однако усилия не оправдались – истинная так и не нашлась. Наконец он привёл драконицу. Что не так?!

- Успокойтесь, - улыбнулся он, едва сдерживая желание прижать нежданную гостью к себе. – Вы в безопасности. Матушка о вас позаботится, а  завтра мы попробуем решить ваши проблемы.

- Благодарю вас, - красавица поклонилась.

- Отдыхайте, - проговорил он и заставил себя исчезнуть.

Дракон ревел, требуя своего: схватить – и в пещеру. Как и полагается. Никому не отдавать своё сокровище. Никому и никогда…

Он прижался лбом к ледяному стеклу окна, надеясь, что холод отрезвит. Только бы не наделать глупостей -  компрометировать девушку он не имеет права.

К тому же…

- Ужин, - приказал он, заходя в свои покои. – Досье на нашу гостью  принесите мне. Живей!

- Да, ваше величество, - поклонился камердинер, но когда он принёс императору всё, что тот потребовал – Чёрный дракон уже спал…

Сон. Глубокий. Долгожданный. И… странный.

Он попал в круговерть ярких, разноцветных осколков. Их отблеск больно бил по глазам. Пытаясь сложиться в картинку, они кружили, кружили, кружили… Что это? Чья это фигурка вдалеке? Нет… Непонятно… Даже во сне нет покоя…

ОПАСНОСТЬ!

Император распахнул глаза.

 Тихо…

Драконы – повелители пространства. Если человеческая ипостась дракона спит – это не значит, что он не летает. Его дух в это время, возможно, торжественно скользит по бескрайнему ночному небу, крыльями задевая Млечный путь…

 Тень медленно выползла из груди лежащего императора. Взмахнув крыльями, пронеслась по этажам, опустилась в подземелье, поднялась под самую крышу.

Тихо.

Не спят лишь матушка да часовые. Его гостья свернулась калачиком - разметались золотые волосы по подушке, ресницы трепещут, бросая тень на…

СКОРЕЕ!

Зверь ревёт внутри, и император понимает: он обернётся прямо сейчас, в своих покоях.

 Настолько контроль над зверем он не терял никогда! Вскочить с кровати, в два прыжка достичь окна и выброситься, обернувшись уже в полёте.

Да… не по статусу ему такая эквилибристика - отец бы точно не одобрил. Мысль мелькнула и тут же исчезла -  драконьим зрением император увидел...

- НЕТ! – взревел он в ледяную ночь. – Нет!

Тонкие пальцы открывают знакомую шкатулку, привычным движением…

Магия. Огонёк. Сигарета…

- Нет!

Яд. Смерть. Тень в чёрном плаще открывает врата в Бездну.

- ЭЛИС!

Кто подложил? Когда успели? А он? Он успеет?!

Он рвал крылья, рассекая ледяной воздух, расшвыривая тьму, звёзды, и не прося прощения у неба! С оглушающим рыком дракон рухнул на крышу старого замка – полетели во все стороны камни.

- Прочь! – обернувшись, влетая в окно, он уже нёсся к камере, отмахиваясь от стражников. - Открыть! Что с ней? Где охрана? Лекаря ко мне! Быстро!

Подхватил женщину, прижал к себе, даже не поморщившись запаха аниса.

- Ваше величество! –  лекарь бросил взгляд на ещё дымившуюся, выпавшую из пальцев сигарету и побледнел. Сделал шаг назад и отрицательно покачал головой.

- Мне очень жаль, ваше величество.

- С дороги! – дракон прижал ведьму к себе.

Скорее… Быстрей! На башню. К луне. К звёздам! Просить, умолять небо. Небо, Бездну и Тьму. Тьма! Тьма не допустит. Нет…

Элис была ещё жива, но сердце ведьмы засыпало, а дух прозрачным, невесомым призраком уже готов был скользнуть в царство теней, обдав на прощание едва уловимым холодом. Он это чувствовал - как будто летел в царство мёртвых сам.

- Найдите… – шевельнулись упрямые губы.

- Молчите, - рявкнул дракон, взлетая по винтовой лестнице.

Как же тут неудобно бегать с женщиной на руках. Тесно. О чём вообще думали его предки?!

- Сестра, - прошептала Элис.

 Голова ведьмы запрокинулась, словно кто-то тянул назад, а сопротивляться сил не осталось.

- Не смейте даже! Элис! Элис, посмотрите на меня! Я… Я приказываю!

Дверь вылетела наружу.

- Сейчас, - проговорил он. – Сейчас…

Прислонить ведьму к парапету. Обратиться в дракона и залить её пламенем своего огня…

Глава шестая

Я горела в пламени дракона, и вместе со мной горели воспоминания о сестре, пеплом осыпая боль от яда в лёгких…

Это правильно. Это справедливо. Как минимум милосердно со стороны Империи – я отдала ей все силы, и она подарила мне быструю смерть… Спасибо тебе, прекрасный Чёрный дракон…

 «Что за дурацкие мысли у тебя в голове? Откуда, ведьма, ты берёшь весь этот никому не нужный пафос?»