Темная невеста для дракона

- Не смею спорить с повелителем! – съязвила вдовствующая императрица, а сама подумала, что Изумрудной кузине многое придётся объяснить.

За последние два года, пока сын, забыв обо всём, искал истинную, драконы распоясались. Ничего. Похоже, пришла пора объяснить им, почему Чёрные – императоры, а все остальные - всего лишь слуги трона.

Интересно… Эдвард поэтому рассмеялся? Или…

- Собрать совещание сегодня – или дать возможность отпраздновать третий день полнолуния? – спросил он у самого себя.

Первые три дня – самые важные у всех. Ритуалов, традиций – не счесть, кого только нет в Тёмной империи и как только не празднуют начало года! С другой стороны – ситуация, мягко говоря, не простая…

Чёрный дракон подошел к окну и задумался. Он любил эти предрассветные мгновения: где-то во тьме, едва различимые, спят очертания старого замка, отчего на сердце становилось спокойнее. Древние тени близко, они охраняют империю вместе с ним – хоть на кого-то можно положиться.

Однажды, ещё в юности, в рамках необязательного факультатива он посещал лекции одного иномирского звездочёта – серьёзного, хмурого мага с длинной, белоснежной окладистой бородой. Он часто ворчал о том, что драконы - существа, так тесно связанные с небом, к его удивлению и огорчению глубочайшему – совершенно пренебрегают его наукой! И это была чистая правда.

Магам кажется – звёзды таинственно шепчут о грядущем, раскрывая секреты бытия… И лишь те, кому звёзды падали на крылья, те, кто слышал их холодный, равнодушный смех, знают – звёздам плевать на существ, живущих на планете, и о грядущем они предпочитают молчать. Они дружат… разве что с драконами. И знаете, почему? Потому что драконы никогда ни о чём не спрашивают – предпочитают не знать, и звёзды им за это благодарны.

Профессор утверждал, что первые двенадцать дней Полнолуния определяют, каким будет весь год. Но самые важные – первые три дня.

Итак, что у повелителя империи на второй день зимы, кроме жуткого недосыпа и отчаянного желания кого-нибудь убить? Особенно, если этот «кто-то» зелёного цвета?

Почему зелёного? Догадайтесь с трёх раз.

Итак, разгром на одной из центральных площадей столицы и обвинение в похищении детей родственника императора – раз.

Визит в тюрьму (вот уж чего с ним давненько не случалось) к Ведьме, мысли о которой не дают ему покоя – два.  Третьи сутки без сна, общение с мамой и многообещающая статья в «Тёмном вестнике» - три!

Похоже, год предстоит насыщенный. Правда, звёзды?

Спать. Пока он не проспит хотя бы часов восемь (нет – десять, будем считать, что он тоже имеет право на подарок к празднику) - никаких судьбоносных решений! Иначе он действительно кого-нибудь убьёт! Кого-нибудь, цвета…

Всё. Спать!

- Вызовите на аудиенцию полковника Зальма, - приказал император, проходя мимо своего бессменного секретаря. И отправляйтесь домой, Асти. Вам тоже не мешало бы поспать.

Асти – дракон. Но не все драконы одинаковы. Существуют маленькие драконы. Их звериная ипостась – не больше кошки и они не агрессивны. Исключительная преданность, огромная работоспособность, сдержанность и исполнительность делает их незаменимыми секретарями (такой помощник стоит недёшево, и маленькие драконы (иногда их называют тау), знают себе цену).

Маленькие драконы обладают редкой способностью скольжения между мирами – их можно встретить в самых неожиданных местах! Но есть одно «но», а именно - проблемы с оборотом по собственному желанию. Они оборачиваются самопроизвольно, от испуга и сильных переживаний, но, если рядом – настоящий дракон – его магии всегда хватит, чтобы помочь. Поэтому представители этой уникальной расы стараются по возможности держаться в тени крыльев своих старших собратьев.

- Слушаюсь, - ваше величество, - поклонился тау. – На десять утра? Это будет удобно?

- На восемь, - тяжело вздохнул его величество и уже взялся за ручку двери, ведущую в ту часть дворца, где были его личные покои, как вдруг заметил, что его секретарь мнётся и чего-то ждёт.

- Асти… Вот что я тебе сделал?

- Простите, ваше величество…

- Ну что? Что там у тебя?

- Просительница, - секретарь поднял на императора полные искреннего сожаления ярко-фиолетовые глаза (отличительная черта всех маленьких драконов). - Ждёт с самого утра.

- И что с того?  Почему ты её не выпроводил?

- Я пытался. Но это… драконица. Отчаянная. Такое ощущение, что ей… некуда идти.

- Хорошо. Зови.

С трудом сдерживая проклятия тем, кто придумал все эти традиции (драконица имела право воззвать о помощи любого дракона) – император вернулся в кабинет.

Он просто хотел лечь спать. Разве он многого хочет? За что…

Это была золотая драконица. Совсем юная. И хотя держалась девушка с достоинством - было видно, что она совершенно без сил…

И тут… Сердце сжалось, остановилось на пару мгновений и принялось гнать по венам кипящую кровь!

- Добрый день, - прохрипел император, подавляя желание разорвать на себе одежду прямо сейчас.

Зверь, испугавшись собственных чувств, внезапно нахлынувших, затаился внутри, пытаясь понять, что происходит.