Темная невеста для дракона

Он дёрнулся на этот крик и вдруг увидел, что ведьма тает, становится прозрачной – на глазах ускользает, словно прячется стыдливо за ширмой – это… Портал! Но… как? Он не слышит гул. Этого просто не может быть!

Не думая, не анализируя, кидается за ней, успевает схватить. Но выдернуть из ловушки… Ему не удается. Эта дурочка отталкивает его руку. И проваливается. Исчезает.

Он видит странно-отрешенный взгляд, словно она уже…

- Не-е-е-ет! – кричит он. И дракон согласно ревет. Никуда не денешься. И никому не позволено нападать на его женщину. Которой он потом он будет долго и старательно объяснять этой… женщине… избранной… Элис… его Элис, почему так делать нельзя.

А пока… Пока успеть броситься в портал за ней.

***

От первого удара удалось увернуться, второй – отбить. Как - сама не понимаю, некогда рассуждать. Сил почти не осталось, но я собираю всё, что есть в последнее атакующее заклинание.

Где-то справа раздаётся полный боли крик. Ага! Попала! Надеюсь, тебе так же хорошо, как и мне сейчас. Счастье, что я успела оттолкнуть мальчишку. Только знающих историю стажёров мне тут не хватало. Жалко – молодой совсем. Глупый…

Это была последняя мысль – откат от заклинания взорвался болью в груди.  Мама… Ирис… Я иду к вам…

Ну, вот и всё. Закрыла глаза и почему-то подумала: как жаль, что тёмные ведьмы не умеют летать. Как жаль, что они -  не драконы. У драконов огромные, сильные крылья!

Крылья – чёрные, темнее самой Тьмы Первозданной заслоняют небо, хлопают над самой головой, я – лечу.

Лечу!

Распахиваю глаза и тут же закрываю.

- МАМА!

Вокруг талии сжимаются огромные когти, ветер свистит в ушах – я лечу под облаками в нежных объятиях дракона. Так вот что происходит с тёмными там, за вратами Бездны… А я-то думала, увижу маму и Ирис. Нет, так, конечно, тоже неплохо. Летим. Но можно мне потом увидеть родных, а?

Торжествующий рёв зверя, резкий разворот.

- Ой, не урони меня, пожалуйста-а-а-а!

Кричу - от страха, от возбуждения, от того, что я – жива! Жива! Теперь я это точно знаю!

Дракон взмыл вверх, и уже через секунду ухнул вниз – отвесно, на бешеной скорости, от которой захватывало дух - на тех, кто осмелился бросить вызов. В нас полетел огненный шар – враг просто так сдаваться не собирался. Зверь изогнул шею - из пасти вырвался огонь! Яркое, жаркое пламя почему-то показалось родным, знакомым, даже ласковым. Внутри кровь вспыхнула, побежала по венам так же, как вырвавшийся из пасти столп пламени – весело, по-звериному дико.

Внизу раздался вопль – отразился от камней, забрался в пещеры и стих… Лишь пепел вьётся над скалой, где расположились похитители. Мои несостоявшиеся убийцы. Жаль. Нет, выхода не было, но лучше бы взять живыми.

Дракон заложил крутой вираж – торжествуя и одновременно высматривая - не осталось ли кого в живых. Зверь посмотрел на меня – вспыхнули янтарные глаза. Мне показалось – недовольно.

И вдруг… Когти разжались!

- МАМА-А-А-А-А! Что ж ты делаешь, тупая летучая ящерица! Мышь недоделанная… Думаешь, плюёшься огнём – теперь всё можно, да?

Я ещё много чего кричала. Зря, конечно. Но я ж думала – всё! Умираю. Который раз за сегодня? Ежеминутно прощаться с жизнью – кто, скажите мне, такое выдержит? Вот только вряд ли меня поймёт дракон, что, изящно поднырнув под ругающуюся в полёте ведьму, поймал на спину, и даже помог перевернуться, подтолкнув задней лапой под пятую точку…

Страх сменился восторгом! Я… верхом на драконе! Чёрном. Прекрасном…

Надо мной – взмахи сильных крыльев, под нами – горный хребет Первых драконов. Не так уж и далеко от столицы – где-то пару суток пути на экипаже (конечно, не таком, как в нашем Департаменте…).

Странно, что сюда проникли похитители – это закрытая, охраняемая территория – заповедник мантикоры. Опасные магические существа пугливы и скрытны, но работники заповедника утверждают, что тщательно следят за особями, что обитают здесь.

Кто ж такой смелый, что не побоялся быть растерзанным?

Пока я размышляла, меня аккуратно поставили на ноги, которые тут же подогнулись, но на колени я не упала – император, обратившись в человека, повёл себя как настоящий мужчина – поддержал женщину, не дал тёмной ведьме упасть. Мундир стажёра выглядел нелепым маскарадным костюмом (да он, собственно, им и был!).

Поздравляю, госпожа сыщик! Тебя развели, как девчонку. Демоны… Могла бы и догадаться!

 - Вы что вытворяете? - рявкнул император, сжимая в объятиях.

- А? – не поняла я. – Кто?

- Почему оттолкнули меня? Я бы смог вас вытащить!

Император был в гневе – глаза сверкают, крылья носа раздуваются. Хотелось упасть - в снег, на камни – куда и на что угодно, только бы эта пытка прекратилась! Гнев императора. Гнев дракона. Это невозможно объяснить – это лавина, подавляющая волю, крошащая в песок всё твоё существо…

- Почему вы дрожите?

- Знобит, - честно ответила я. – А оттолкнула, потому что спасала стажёра, студента пятого курса. Мальчишка бы погиб! Вы на моём месте поступили бы иначе?

Я собрала все силы и с вызовом посмотрела дракону в глаза. Где-то там, в глубине зрачка мужчины ещё мерцал янтарь драконьего взгляда.