Темная невеста для дракона

Нас с Ирис захлестнул азарт! Мы заявили, что исчезнем из дома, да так, что нас никто и не хватится. Проберёмся в трущобы и разведаем, что там такое.

Кто это решил первый?

Ирис? Я? Обе. Одновременно. В одно дыхание - когда она начинала фразу, я её подхватывала. Мы были очень разные, но удивительное дело – никогда. Понимаете? Никогда не ссорились!

К предстоящему приключению подготовиться пришлось основательно. Мы выяснили, в какое время булочник отправляет повозку к холмам – так далеко идти пешком не особо хотелось, однако если что-то пойдёт не так, придётся – это был запасной план.

Помню, как всю ночь Ирис будила меня, заставляя сосать зачарованные ею леденцы – чтобы голос стал чуть выше, иначе с личиной будут проблемы – они мне не особо удавались.

 Утром Ирис выскользнула из дома - раздобыть лохмотья и поношенную обувь.  Не могли же мы отправиться в бедные кварталы в чёрных шёлковых платьицах с кружевными воротничками, бархатных плащах с оборками и туфельках с блестящими пряжками!  Нужны разбитые, грязные, может быть даже дырявые (это так весело!) ботинки и какое-нибудь тряпьё.

- Если сможешь, Ирис, пожалуйста, раздобудь перчатки без пальцев!

- Да, как у бедняков!

- И какие-нибудь шарфы – замотать горло.

- Точно, - Ирис нахмурилась.

Скрыть тагес - защищающий горло артефакт, было основной задачей, иначе весь маскарад – коту под хвост. Итак, Ирис исчезла в образе дочки старьевщика, лавка которого располагалась в нескольких кварталах, мне же достались защитные артефакты дома Крейдеров...

Сломать защиту - так, чтобы не поднять тревогу. Перекинуть следилки на горничных. Даже сейчас, спустя годы, могу без лишней скромности с уверенностью сказать – Элис Крейдер в свои тринадцать лет, была очень даже сильной ведьмой. Да что там, я была крутая! До сих пор не понимаю – как я со всем этим справилась и не попалась!

К сожалению – не попалась…

- Куда это вы собрались, барышни? – нас остановила тана младшей сестры.

 Малышке только два годика, но ей уже наняли тану - строгую и властную ведьму. В знатных семьях тана (няня и наставница), занималась девочками, чтобы к тринадцати вывести их на пик силы.

- Мы? Это… Гулять в саду, - отвечает Ирис.

Я часто думаю, что было бы, если… Если бы ведьму не отвлёк требовательный крик младшей, и она заперла бы нас с сестрой в доме до выяснения. Но…

Бегом! В сад, потом – на улицу, промчаться несколько кварталов, улучшить момент, забросить добытые лохмотья в гружёную хлебом крытую повозку, обернуться кошками (пусть с третьего раза, но у меня получается!) и – вот она, свобода!

Хохочем. Минуя холмы, выскакиваем из повозки, переодеваемся в ближайших кустах – самым сложным было – лапами скинуть узелки в овраг. И – оп-ля, фокус-покус! Ведьмы идут в трущобы! В полном восторге вертимся друг перед другом – стоптанные ботинки велики на два размера, тагесы скрыты ворохом тряпья, и – просто мечта – грубые, вязаные перчатки без пальцев! Вязка не магическая, ручная! Находим лужу, мочим песок и деловито мажем лица друг друга – нищие всегда очень грязные…

Идём. Ирис – как обычно, впереди. Я на два шага сзади. Понимаем, что перестарались – на нас все косятся – не такие уж тут все и грязные, между прочим – наши вымазанные лица явно привлекают внимание.

- Элис! – тает за углом голос сестры.

Сердце чертыхнулось, я рванула вперёд…

- Ирис! Ирис!

Тишина. Словно девочки в лохмотьях, как две капли воды похожей на меня, никогда и не было.

Остаточный след от портала так и не смогли отследить. Я точно помню – Ирис не кричала.

Весёлый смех впереди. Чистый. Звонкий. Как колокольчик. И… через мгновение – пустая улица.

- Ирис… Где же ты? Ирис…!

***

Просыпаюсь в слезах. Не могу дышать. Слабость - позор для тёмной ведьмы.

Плевать.

Беру шкатулку - после визита императора мне её вернули.

Перебираю длинные, скрученные с наговором, по всем правилам сигареты. Вот она – самая горькая, самая сильная. Полынь и измельчённая кора маар – древа забвения. Положишь чуть больше – потеряешь память навсегда. Надо совсем чуть-чуть – тогда боль от воспоминаний слегка притупится и станет легче дышать.

Наверняка я нарушаю правила, но…

Плевать.

Шли годы. Я с блеском окончила юридическую Академию и поступила на работу в Департамент.

За время учёбы - научилась общаться с жителями нашей необъятной империи! Кого только не было в Академии: гномы, гоблины, вампиры, оборотни, даже василиски и змеи-оборотни – их, конечно, мало, потому как их в принципе мало в империи. Кого в юридической Академии не было, так это ведьм! Приходилось отстаивать своё право на существование - а это посложнее маминых следилок…

Но если бы не этот бесценный опыт, в полиции я бы просто не выжила.

Конечно, все были против! В обществе. В Академии. Ведьма из рода Крейдер. Сила. Редкий дар. И работающая не на Ковен?!  Это неприлично. Это скандал.

«Крейдеры обезумели от горя», – так о нас говорили, и на самом деле, были не так уж далеки от истины.