Темная невеста для дракона

- Что даже страшно, - призналась я. – Только детей не нашли. Эдвард, мы должны вернуться!

- Вы бы лучше задумались над тем, - раздалось сзади, - что будет с Империей, если она потеряет своего властелина? Как можно вести себя столь… -  голос дрогнул.

- Мама?!

Я поклонилась, стараясь унять дрожь – от усталости и неожиданности ноги подкосились. И как она всегда так появляется…

- Ах, прекратите это! – отмахнулась драконица, намекая, что ей сейчас вовсе не до придворных реверансов.

- Матушка, мы приносим извинения за доставленное волнение, но выбора не было. Я не мог отправить Элис одну…

- Выбор есть всегда! Почему ты не отправил туда войска? Несколько отрядов, включая тени первородных с приказом уничтожить всех, кто кинул нам вызов!

- Матушка, - предостерегающе и очень тихо проговорил дракон.

- Понимают лишь силу, – продолжала императрица, не в силах остановиться. - Вам это должно быть известно. Вампиры, драконы, оборотни - никто не осмелится бросить нам вызов.

- Так будет и впредь.

Если бы каменные стены замка могли – они бы склонились пред своим хозяином. Чёрному дракону хотелось покориться. Это – магия. Магия властелинов. Вот только мало кто знает, какую страшную цену платят они за неё…

- Я обязательно всех уничтожу, мама. – голос Эдварда звучал тихо. -  Но сначала хочу выяснить – кто именно кинул нам вызов. Необходимо позаботиться о том, чтобы никто не ушёл. Но не только в этом дело. Там – дети. А это значит, мы уязвимы.

- Один шаг с нашей стороны, и их просто убьют! Если, конечно, кто-то ещё жив…

Не знаю, зачем я это сказала. Просто… вырвалось.

 Императрица медленно опустилась в кресло – так страшно прозвучали эти слова, зловещим эхом отразившись от каменных стен в подвалах замка…

- А где…

Я хотела спросить, где Марти с профессором, но не потому что сильно за них волновалась. Просто больше не могла выносить это внезапное молчание.

- Я приказала им отдыхать, - верно расценила мой взгляд драконица. – Они не хотели уходить.

И она вдруг… улыбнулась. Светло. Искренне.

- Знаете... Вся эта придворная жизнь, поглоти её Бездна. Я совершенно забыла о том, что может быть по-другому!  Гореть идеей. Чувствовать рядом плечо близких людей. Преданных. Доверять им… Испытывать жгучее любопытство! Азарт. Переживать эмоции, которые нет необходимости скрывать. Все эти рамки этикета совершенно… убили во мне дракона! А ведь я была им когда-то. Талантливым, сильным.

- Ты и сейчас дракон, мама! – сын опустился перед вдовствующей императрицей на колено и взял её руки в свои.

- Конечно, дракон! Кто же ещё, - холодно проговорила эта удивительная женщина, словно испугавшись этой минутной слабости, - И если мне не следует об этом забывать, то тебе стоит об этом, наконец, вспомнить! Ваших людей разместили во дворце, - обратилась она уже ко мне.

- Спасибо.

- Отдыхайте, – вдовствующая императрица поднялась. – Я рада, что с вами всё в порядке.

- Матушка, - император склонился, желая поцеловать руку, но вдруг… обнял. – Люблю и счастлив, что вы рядом.

Я успела заметить слезы, блеснувшие на глазах у её величества, но меня уже подхватили на руки и потащили наверх, в спальни.

- В конце концов, - ворчал император. – Ты – моя! Единственная. Истинная.  Моя. А не этих заговорщиков. И не твоего отдела. Моя!

Я смеялась, тянулась к его губам, мечтая, чтобы всё повторилось.

Это было… по-другому. Не так, как в пещере, но всё равно прекрасно. Мы были единым целым. Горели в одном драконье-ведьминском огне. Счастье. Счастье заполнило спальню.

А потом ему стало тесно, и оно полетело дальше – подарило сладких снов тау, заставило императрицу позволить себе невиданную роскошь – бокал вина и пирожное в неурочный час, прибавило смелости молодому поварёнку, и он наконец признался белошвейке в любви, оно даже Тень императора заставило улыбнуться – вот уж чего с момента ритуала не бывало – разве что злые шутки…

***

Как? Как ведьма может расстаться с любимым? Это… Это невозможно. Так же дико и неестественно, как вырвать из себя магию. За что эта боль? За что этот выбор? Во мне ещё нет новой жизни, но я уже знаю – никто и ничто не подойдёт к моему ребёнку даже близко.

Мама…

Теперь я понимаю, что она чувствовала. Кого она любила? Я, оказывается, совсем не знала её. В тринадцать лет не могло быть таких мыслей, но если бы мама была жива и была рядом – как много накопилось вопросов! О любви. Чувствах.

Почему старшая Крейдер так ненавидела Ковен? Ковен запрещает замужество. Ставит перед выбором – магия или… он. Демоны… Такого нет ни у вампиров, ни у оборотней.

 Неужели всё это только ради того, чтобы рождались девочки? Сын – разве это плохо? Я вспомнила племянников. Венди. Вспомнила, как Эдвард обнял мать. Сколько любви, сколько боли плескалось в глазах драконицы. Все эти чувства тонули в чёрном шёлке её платья – вечном напоминании о потери Истинного. Как всё сложно у драконов! Сложно и одновременно правильно. По-настоящему. Почему же у ведьм по-другому?

Я лежала и думала, а мой дракон водил пальцем по щекам, словно проверяя – плачу или нет.

- Что с тобой, Элис? Не молчи. Поделись со мной. Тебе плохо?