Темная невеста для дракона

Догадки копошились в голове, словно черви – одна омерзительнее другой! Из детей выкачивают магию. Как? Чем? Что с ними делают потом и какие ещё гадкие, чёрные эксперименты ставят? Сколько у нас времени? И… жива ли Ирис?

Стараясь не обращать внимания на все эти вопросы, смотрю на замок и ноги сами делают несколько шагов.

- Элис!

- Мы должны. Должны пойти туда, понимаешь? Сейчас! Там дети, Эдвард. Там моя сестра.

- Замок очень большой, отсюда видна лишь часть, - продолжал докладывать Тень – так, будто меня здесь не было, но в оттенках его шёпота (оказывается, тени не только «громко думают», они ещё и шипят – сначала очень страшно, словно рядом тысячи змей, но потом привыкаешь) слышалось столько искреннего сочувствия, что я не стала сердиться – наоборот, прислушалась. – Постройка удивительная, с высоты драконьего полёта – словно огромная змея вьётся меж скал. В восточной его части –  площадка для посадки. Только что прилетела внушительная делегация. Драконы. Вампиры. Маги. Очень слабые маги. Если бы я не подобрался так близко, то решил бы, что это люди. Аура совсем слабая. Почему прибывшие оказывают им столько уважения и внимания, я пока не понял. Сегодня у них явно важный день – возможно, переговоры.

- Но это – другой мир, - я слушала шёпот и любовалась тёмным облаком, которое по мере своего рассказа менялось, показывая картины – вот замок с высоты драконьего полёта, а вот – толпа вампиров и среди них – маги в странной одежде – плащи с мехом, мечи – массивные, у нас такие только в музеях и остались. – Они говорят на языке Тёмной Империи?

- Некоторые – да. У остальных - артефакты, позволяющие понимать друг друга.

- Жаль, - я вздохнула. – Значит, понять, что они говорят не удалось?

- Тени читают мысли, - зашипели в ответ. – И язык тут не важен. Насколько я понял, речь идёт о деловых переговорах купли-продажи.

- Что продают? – спросил дракон очевидное.

Магию они продают. Магию! Силы, ресурсы. Величайшую ценность любого мира – потенциал будущего поколения. Наших детей они продают.

- Надо идти! – не выдержала я. – Ты можешь перенести нас туда? Нет? Значит, воспользуемся этим, - я полезла за шкатулкой – что, если таким образом можно не просто попасть из нашего мира в этот, но и подобраться ближе к замку?

- Подожди, Элис, - Эдвард пытался меня успокоить, но я чувствовала – ещё немного, и я обездвижу дракона вместе с его Тенью и пойду на разведку сама.

- Хватит! Сколько можно тянуть?

- Ты ничего не добьёшься, - медленно, гипнотизируя янтарным взглядом, начал дракон. – Ну, пойдём мы туда. Что там? Какая защита? Мы себя обнаружим - только представь. На минуту. И что? Нас убьют и станут заметать следы. Сейчас успех зависит от нашего терпения. Элис…

Он был прав. Тысячу раз прав, вот только сердце разрывается от боли, а руки чешутся убивать. Ломать хребты и перекусывать сонные артерии. Вот бы и я была оборотнем! Мантикорой! Ох, я бы порезвилась в этом их… логове. Не разбираясь – местные или наши – те, кто на долгие годы вперёд опозорил тёмную Империю. Маги. Вампиры Драконы… Какая разница? Я бы жалила хвостом, рвала когтями, зубами лязгала, тонула в крови. И может быть тогда мне стало бы легче.

«Не станет. Поверь, Истинная моего хозяина. Легче тебе от этого не станет», - раздалось в голове.

«Почему у Эдварда янтарные глаза? - так же мысленно спросила я. - Он же не обернулся?»

«Ах, это… Драконьи штучки. Будешь себя хорошо вести – расскажу. Потом… Сейчас – успокойся. Договорились?»

 «Ладно. Но мы не закончили! Я хочу знать…»

 «Я же сказал – будешь себя хорошо вести…»

- Это что, - Эдвард медленно переводил взгляд янтарных глаз с меня на витающий вокруг моей головы сгусток совершенной тьмы. – Заговор?

- Нннет, - я стала хлопать ресницами, понимая, правда, что уже поздно, - С чего ты взял?

- Ваше величество! Как вы могли подумать такое? – оскорблённо зашипел Тень.

- Зная тебя, ни о чём другом я бы и не мог подумать, - покачал головой император. – Элис, не вздумай с ним связываться! Он – хуже всех девяти демонов вместе взятых, это же… Это – моя Тень!

- Протестую, ваше величество! Я всего лишь отражение вашей же…

- Молчать! Что ещё удалось узнать?

- Как я уже говорил, сегодня – важный вечер. Переговоры. Было бы интересно послушать.

- Хорошо. Оставайся, потом доложишь.

- А дети? Ты видел их? – я всё же пересилила себя – спросила.

- Нет. Соваться в подвалы сейчас опасно даже призраку. Нужно просканировать защиту – охранные нити могу задеть даже я.

- Думаешь, защита на таком уровне? - засомневался император.

- Всё может быть, ваше величество. Рисковать слишком опасно.

- Ты прав. Хорошо. У тебя – сутки. Действуй. Элис, мы должны вернуться.

Глава двадцать четвертая

- Другой мир, - задумчиво проговорил император, стоило нам оказаться в подвалах дворца.

Я окинула взглядом лаборатории, так быстро ставшие привычными и родными. Запах трав, столы завалены чертежами. Не хватает вечного ворчания Марти да рабочей суеты. Сейчас здесь было пусто.

- Мы нашли их, - вырвалось у меня. – Подобрались так близко, что…

- Что? – дракон обнял и привлёк к себе.