Темная невеста для дракона

- Ну, хорошо. Хорошо. Допустим. Допустим, фрейлины будут молчать под страхом моего гнева, а уж моего гнева они бояться. Что потом?

- Посмотрим.

***

Подвалы дворца были больше похожи на пещеры. Конечно, не такие, где были мы с Эдвардом, но… Да какая, собственно, разница? Они были прекрасны!

Я участвовала в процессе оборудования вместе с Марти и профессором, тем самым, что был с нами тогда, в заповеднике, а у самой щёки горели от воспоминаний. Пещера. Горячее озеро. Я и мой дракон…

Пройдёт этот день, и всё повторится! Мы снова выскользнем из этого мира в свой - таинственный и звёздный…

- Госпожа баронесса? – окликнул Асти, секретарь Эдварда, - куда прикажете поставить?

Столы, стулья, тигли, колбы, позолоченные иглы для забора крови. Котлы для зелий, ящики с настойками, травы, и артефакты – всё, что только можно вообразить в самых смелых мечтах! Даже журналы для записей. Оборудование появлялось мгновенно, словно мой переезд во дворец был задуман давным-давно.

Но всё это великолепие, к сожалению, совершенно не давало ответ на вопрос, что же мне хотела сказать мама.

- Сколько там ещё? – спросила я у Марти.

- Десятка два коробок, - гном едва дышал от счастья, считая, что всё это – волшебный сон, который вот-вот закончится, потому что просто не может быть правдой.

Кивнула. Держись, Марти! Побереги рассудок – мне нужен твой талант!

Наконец мы остались втроём. В прекрасно оборудованной лаборатории, сверкающей первозданной чистотой. Котлы, в которых никто ничего не варил. Колбы, в которые никто ничего не наливал. Ступки, в которых никто не толок трав и специй, журналы, на страницах которых ещё не было ни одной записи…

Наверное, из-за этого обстановка была какая-то… Не рабочая, что ли? Между мной. Марти и профессором-драконом возникла неловкость, но я понимала – времени нет. С чего-то надо начинать, и как можно скорее! Враг прекрасно понимает, что мы уже близко. Не сегодня-завтра начнут заметать следы – безжалостно и хладнокровно…

- Вот, - я положила шкатулку в центр стола и рассказала обо всём, что знаю.

- Сигарета? – гном осторожно взял то, что лежало в шкатулке, и поднёс к глазам.

- Такой артефакт рассчитан, прежде всего, на магическую энергию тёмной ведьмы, - уверенно заявил профессор. – Утверждать не буду – рано. Но осмелюсь предположить – воспользоваться данной разработкой, думаю, сможет лишь тёмная ведьма.

- Согласен, - кивнул Марти, разглядывая сигарету под увеличивающим артефактом – кристалл не только давал возможность рассмотреть объект, но и раскладывал его содержимое на составляющие – формулы уже плясали в воздухе, летая вокруг гномьей головы. – Я бы даже пошёл ещё дальше, если позволите…

- Что вы имеете в виду? – дракон уже что-то чертил в журнале, считывая формулы.

Я только и успевала, что вертеть головой от одного артефактора к другому, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни!

- Думаю, нужна не просто сила тёмной ведьмы, профессор. Нужна сила рода Крейдер. Хотя присоединяюсь к мнению о том, что выводы делать слишком рано.

- Что мама хотела этим сказать? – перебила я этот нескончаемый поток взаимный профессиональных реверансов.

Ещё немного – выгоню всех, и останусь одна! Толку больше будет…

- Думаю, ваша мама не думала ни о массовом производстве, ни о практическом применении, - профессор посмотрел на меня. – Она оставила это вам, Элис. Значит – первое – она рассчитывала на ваши силы и ваши способности.

- Может быть, - тихо начал гном, которого вдруг осенила страшная догадка, - Может быть, она не верила в то, что победа возможна, поэтому решила спасти Элис?

- Не понимаю, -  уставилась я на Марти.

- Это – портал. И это всё, что мы знаем. Куда он ведёт?

- К похитителям Ирис, конечно! – я даже вскочила.

- Не думаю, - профессор покачал головой. – Марти прав. Он может вести куда угодно, и скорее всего, там безопасно для вас, Элис.

- Да почему вы решили, что сигарета заряжена на проход в один конец? Почему вы не думаете, что это –  способ перехода?

- Но…куда? – Марти развёл руками.

- Туда, куда всеми известными нам способами мы не можем попасть, - сказала я и забрала у гнома сигарету. – Нужны исследования. Эксперименты. Так мы ничего не поймём.

Глава двадцать третья

- Положите!

- Руки!

Я с удивлением посмотрела на профессора и Марти. Это они… мне? Очень интересно! Я что – нарушитель спокойствия, а они - вампиры из группы захвата под командованием Глэдис? Вот насмешили…

Гном и даже уважаемый профессор – оба правильно расценили мой взгляд и тут же сменили тон. Молодцы. Я бы на их месте вообще замолчала, но, увы, они этого делать не собирались:

- Госпожа Крейдер! –  профессор вскочил, настолько разволновался.

- Не надо, - заломил руки гном, - Пожалуйста! Это… Это слишком опасно!