Темная невеста для дракона

Чувствую, мы с Марти там немного… задержимся. Надеюсь, драконы не ревнуют ведьм к гномам? Это ж сугубо профессиональное…

- Что это?  - дракон кивнул на шкатулку с жёлтыми Ирисами.

- Мама оставила. Но пока… Пока я не уверена, что правильно понимаю послание. И вообще. Слишком… Слишком всё сложно и…быстро.

- Ты разберёшься. Обязательно.

***

- Тебя можно поздравить? - матушка зашла осторожно, даже… тихо.

Надо же. Императрица не врывается к нему в кабинет, не устраивает скандал. Она бы всё равно смирилась – не принять Истинную сына – всё равно, что желать ему смерти, но то, как она произнесла эти слова, говорило о том, что она не просто смирилась. Императрица приняла его выбор, и он был готов обнять маму прямо сейчас, но… сдержался. Зачем? Он и сам не знал.

Был бы Асти здесь, в его кабинете – тау ловил бы каждый оттенок настроения драконицы, радуясь, что Чёрная благоволит и не в гневе. Но знаток придворного этикета сейчас занят - он перешёл в распоряжение Элис - помогает организовывать лаборатории в подвалах дворца.

Император улыбнулся. От счастья, с которым ещё не научился жить. От тихого, ровного маминого дыхания за спиной.

- Где она?

- В подвалах. Ей нужно работать. Дети… Всё это, увы, никто не отменял. Временно организуем лаборатории. Всё необходимое. Профессор. Специалисты, ингредиенты. У них неплохая команда, но никогда не было по-настоящему достойного финансирования.

- Подвалы, - императрица опустилась в кресло. - Чего только не было в подвалах дворца Чёрных драконов. Держали преступников. Даже казнили. Теперь вот… лаборатории.

- Кстати, лаборатория будет как раз в «Ревнивом крыле», - он посмотрел на матушку.

Они рассмеялись. Левое подвальное крыло замка называлось так из-за прапрадедушки. Предок был ревнив не в меру, и заточил жену в подвалы, что было, наверное, самым недальновидным решением за всё время  правления Чёрного дракона, его величества Альберта. Изумрудная императрица подобной романтики не оценила, в результате чего замок изрядно пострадал.

Драконы (не важно, женские особи или мужские), в гневе имеют обыкновение изрыгать пламя. Магических достоинств драконьего пламени не счесть, но есть у него и другие свойства, вовсе не волшебные. После бурного примирения остались лишь дымящиеся руины. С тех пор эту часть замка называют «ревнивым крылом».

Надо будет обязательно рассказать Элис. Она должна знать историю своих роскошных (уж он-то об этом позаботится) лабораторий.

Главное, чтобы его ведьма из них не выходила… Хотя бы эту неделю. Теперь, когда до арестов заговорщиков оставались считанные дни, безопасность Элис – на первом месте. Он ведь поверил в то, что потерял её…

- У Империи - новая императрица, - тихо проговорила хозяйка замка, дождавшись, когда сын вынырнет, наконец, из своих мыслей.

- Да.

- Ты… сказал ей? – спросила императрица, заранее зная ответ – по глазам сына и так всё было ясно.

- Нет.

– Ты совершил ритуал. Драконий. Истинный! Ты привёл избранницу в пещеру ПЕРВЫХ. Признался в любви. И она ответила тебе!

- Да. Она ответила.

 – Не понимая, что происходит?

Он кивнул. Прислушался к себе и понял, что ни на мгновение не жалеет ни о чём.  Огромное, всеобъемлющее счастье заполняло драконью душу, и ничего он с этим поделать не может в любом случае, кто бы что ни говорил! Готов от радости обнять крылами всю тёмную Империю и Бездну вместе с ней. Расцеловать девять демонов...

- Вы окунулись в волшебный источник…

- Да, - губы против воли расплылись в улыбке от воспоминаний. - Я не мог её потерять. Второй раз. Я думал, она погибла…

Драконица встала, подошла к сыну и обняла сзади, прижавшись к его спине. Ей ли не знать, что пережить такую боль… почти невозможно.

 - Элис – моя жена. Всё получилось… В общем, я не планировал. Но когда обрёл её снова, когда понял, что моя ведьма жива, то сделал так…

- Как положено дракону, - прошептала императрица, едва сдерживая слёзы.

- Именно.

- Но Эдвард… Мальчик мой, что, если…

- Магию она не потеряет. Ковен я и близко не подпущу к Элис!

- Думаешь, дело в нём? В Ковене тёмных?

- Не знаю, - он налил выпить себе и матушке. – Не уверен. Иногда мне кажется, что ведьмы просто-напросто уверены в том, что из-за замужества теряют силу.

- Ты… так думаешь? – опешила императрица, принимая бокал.

- Учёные провели ряд наблюдений и экспериментов над Венди Крейдер. Магия - при ней.

- При всей моей любви и уважении, сын, ты - глупец! Что скажет твоя ведьма, когда узнает, что свадебная церемония в храме Тьмы - не более, чем красивая сказка для подданных и придворных?! Красивая, торжественная… мистификация королевских масштабов! Главное – ритуал. Пещера. Источник. Она уже твоя жена. Императрица. Ты хоть понимаешь, что обманул её? Отнял право выбора? Она не простит, когда узнает…

- Да как она узнает?

- Кто-нибудь опустится перед ней в реверансе и поприветствует: «Добрый день, ваше величество»! – отрезала императрица. – Придворные по ауре увидят - Элис стала твоей женой. Неужели ты… не подумал об этом?

- Запрети своим курицам и близко подходить к ней! Мне нужны эти несколько дней! Мама… Пожалуйста.