Темная невеста для дракона

Хорошо, хоть магию удалось сохранить. С другой стороны, не попытайся я тогда смягчить рассерженного правителя (хотя ведьмам, использующим магию, разрешено курить в присутствии императора и темнейшего суда — это прописано в Книге Законов), не лежала бы сейчас в лазарете, а сидела бы в камере, согласно обвинению службы внутренней безопасности Департамента.

— Демон-5 — сильная штука, — задумчиво пробормотал василиск. — Нам о таких следилках в своё время и мечтать не приходилось. А теперь расскажи мне, умная ты моя и находчивая… Почему тревогу не подняла? Почему без согласования полезла?

— В канун полнолуния?! И к кому бы я пошла?

— Ко мне, например, — раздался низкий, спокойный голос.

— Ваше величество?!

Мы низко кланяемся. Так замечательно я себя ещё никогда не ощущала: на мне больничная пижама: прелестная, безразмерная. Выцветшие штанишки и рубашка в сизую полоску (то же мне, лазарет при тюрьме тёмной империи — неужели что-нибудь чёрное нельзя было придумать?) Что прикажете делать в столь роскошном туалете, для реверансов явно непредназначенном?

Ай, ладно… Что уж теперь? Буду почтительно кланяться, как и положено майору Департамента охраны империи. Пока еще майору…

— Баронесса, — взгляд вспыхнул чёрным огнём.

Мне всегда казалось, что глаза у императора какие угодно, только не цвета Тьмы первозданной… Хотя… почему нет? Он же чёрный дракон. Странно, что я вообще об этом думаю…

— Ваше величество, — ответила, изо всех сил пытаясь заглушить выразительный кашель шефа — только бы он прямо сейчас не бросился меня защищать — себя подставит…

— Баронесса Крейдер. Нам надо поговорить. Приведите себя в порядок и встретимся в кабинете коменданта тюрьмы.

— Слушаюсь, — отчеканила я, с восторгом глядя на повелителя.

На самом деле, с весьма выверенным восторгом — всё строго по инструкции. «Приведите себя в порядок…» Чем это он недоволен, интересно? Я-то что сделаю? Выдали пижаму, приказали надеть. Можно подумать, мне самой приятно в таком виде блистать пред его императорским величеством! Бездна мне в глотку…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Люсик… Ну и натворила ты дел, девочка, — василиск вновь медленно опустился на стул.

— Натворила. А вы не лезьте — хуже только себе сделаете!

— Тебя забыл спросить, куда мне лезть… Ладно, иди. «Приводи себя в порядок» — и к императору…

Я улыбнулась. Мы с шефом слишком долго работаем вместе — мыслим одинаково. Ему вот тоже не понравился намёк императора на пижаму! От этого почему-то сразу стало легче на душе.

Мою одежду привели в порядок и предоставили — аудиенция у императора — не шутка.

Итак, приступим. Ненавистную пижаму — долой! Форма майора полиции тёмной империи — шёлковая чёрная блузка, строгий жакет, юбка и полный набор артефактов, соответствующих званию. Рассмеялась — артефакты есть, приличия соблюдены, но вреда никакого я причинить не смогу, в тюрьме атакующая магия не действует. Теперь причёска. Хотела привычно воспользоваться магией — с моей жёсткой длинной гривой никакого сладу, но вовремя спохватилась. Ещё не хватало запустить сигнал тревоги, я ж в тюрьме!

Дверь в камеру распахнулась — по позвоночнику пробежал мороз. Это… страшно… хотя за время службы я много чего повидала. Конечно, я слышала о тайной личной гвардии императора, но сталкиваться с ней не приходилось. Ещё бы! Тени первородных — оживлённые магией обитатели древнейших склепов — легенда. Ими пугают маленьких детей!

Дети… Я вздохнула. Итак, за мной явилась личная гвардия императора — Бездна, какая честь! Тени-вампиры сопроводили меня в кабинет начальника тюрьмы — в нём, словно в пещере, сидел чёрный дракон и ждал свою жертву…

— Вы знаете, в чём вас обвиняют? — его величество откинулся на спинку кресла.

Я оглянулась. Полковника не было. Жаль.

— Могу лишь догадываться, — я поклонилась.

— Оставьте это, — раздражённо мотнул головой император. — Присаживайтесь!

Я осторожно присела на краешек мягкого дивана на гнутых ножках, что казался столь неуместным в… тюрьме.

Тикали часы, его величество молчал.

— Как ваша рана? — вдруг спросил он, и я вздрогнула, настолько изменился голос императора.

Он вдруг стал… совершенно другим! Низким, притягательным, бархатным, желан…ным? Стоп. Элис, ты не о том думаешь. Во-первых, это — император. Ты в своём уме, «Люсик»?! Во-вторых — он же дракон, а не инкуб — откуда магический флёр? Император не может быть не чистокровным — это скандал!

Машинально коснулась щеки:

— Пустяки. Царапина. Отлетело что-то. Распороло. Крови много, но…

Снова тишина, мне показалось — даже часы замерли. Может, взяли выходной в честь праздника? Еще же ночь? Полнолуние…

Окон в кабинете начальника тюрьмы нет, а ведьмы не любят замкнутых пространств, особенно после магического выброса. Понятно, что меня никто не пожалел — я как-никак под следствием. Глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

Получилось. Вот только нестерпимо захотелось спросить, который час?! Вдруг стало важным понять — что там, на свободе? Ночь? Или зимнее утро следующего года, припорошенное белым снегом?