Темная невеста для дракона

Нас с Ирис захлестнул азарт! Мы заявили, что исчезнем из дома, да так, что нас никто и не хватится. Проберёмся в трущобы и разведаем, что там такое.

Кто это решил первый?

Ирис? Я? Обе. Одновременно. В одно дыхание — когда она начинала фразу, я её подхватывала. Мы были очень разные, но удивительное дело — никогда. Понимаете? Никогда не ссорились!

К предстоящему приключению подготовиться пришлось основательно. Мы выяснили, в какое время булочник отправляет повозку к холмам — так далеко идти пешком не особо хотелось, однако если что-то пойдёт не так, придётся — это был запасной план.

Помню, как всю ночь Ирис будила меня, заставляя сосать зачарованные ею леденцы — чтобы голос стал чуть выше, иначе с личиной будут проблемы — они мне не особо удавались.

Утром Ирис выскользнула из дома — раздобыть лохмотья и поношенную обувь. Не могли же мы отправиться в бедные кварталы в чёрных шёлковых платьицах с кружевными воротничками, бархатных плащах с оборками и туфельках с блестящими пряжками! Нужны разбитые, грязные, может быть даже дырявые (это так весело!) ботинки и какое-нибудь тряпьё.

— Если сможешь, Ирис, пожалуйста, раздобудь перчатки без пальцев!

— Да, как у бедняков!

— И какие-нибудь шарфы — замотать горло.

— Точно, — Ирис нахмурилась.

Скрыть тагес — защищающий горло артефакт, было основной задачей, иначе весь маскарад — коту под хвост. Итак, Ирис исчезла в образе дочки старьевщика, лавка которого располагалась в нескольких кварталах, мне же достались защитные артефакты дома Крейдеров…

Сломать защиту — так, чтобы не поднять тревогу. Перекинуть следилки на горничных. Даже сейчас, спустя годы, могу без лишней скромности с уверенностью сказать — Элис Крейдер в свои тринадцать лет, была очень даже сильной ведьмой. Да что там, я была крутая! До сих пор не понимаю — как я со всем этим справилась и не попалась!

К сожалению — не попалась…

— Куда это вы собрались, барышни? — нас остановила тана младшей сестры.

Малышке только два годика, но ей уже наняли тану — строгую и властную ведьму. В знатных семьях тана (няня и наставница), занималась девочками, чтобы к тринадцати вывести их на пик силы.

— Мы? Это… Гулять в саду, — отвечает Ирис.

Я часто думаю, что было бы, если… Если бы ведьму не отвлёк требовательный крик младшей, и она заперла бы нас с сестрой в доме до выяснения. Но…

Бегом! В сад, потом — на улицу, промчаться несколько кварталов, улучшить момент, забросить добытые лохмотья в гружёную хлебом крытую повозку, обернуться кошками (пусть с третьего раза, но у меня получается!) и — вот она, свобода!

Хохочем. Минуя холмы, выскакиваем из повозки, переодеваемся в ближайших кустах — самым сложным было — лапами скинуть узелки в овраг. И — оп-ля, фокус-покус! Ведьмы идут в трущобы! В полном восторге вертимся друг перед другом — стоптанные ботинки велики на два размера, тагесы скрыты ворохом тряпья, и — просто мечта — грубые, вязаные перчатки без пальцев! Вязка не магическая, ручная! Находим лужу, мочим песок и деловито мажем лица друг друга — нищие всегда очень грязные…

Идём. Ирис — как обычно, впереди. Я на два шага сзади. Понимаем, что перестарались — на нас все косятся — не такие уж тут все и грязные, между прочим — наши вымазанные лица явно привлекают внимание.

— Элис! — тает за углом голос сестры.

Сердце чертыхнулось, я рванула вперёд…

— Ирис! Ирис!

Тишина. Словно девочки в лохмотьях, как две капли воды похожей на меня, никогда и не было.

Остаточный след от портала так и не смогли отследить. Я точно помню — Ирис не кричала.

Весёлый смех впереди. Чистый. Звонкий. Как колокольчик. И… через мгновение — пустая улица.

— Ирис… Где же ты? Ирис…!

* * *

Просыпаюсь в слезах. Не могу дышать. Слабость — позор для тёмной ведьмы.

Плевать.

Беру шкатулку — после визита императора мне её вернули.

Перебираю длинные, скрученные с наговором, по всем правилам сигареты. Вот она — самая горькая, самая сильная. Полынь и измельчённая кора маар — древа забвения. Положишь чуть больше — потеряешь память навсегда. Надо совсем чуть-чуть — тогда боль от воспоминаний слегка притупится и станет легче дышать.

Наверняка я нарушаю правила, но…

Плевать.

Шли годы. Я с блеском окончила юридическую Академию и поступила на работу в Департамент.

За время учёбы — научилась общаться с жителями нашей необъятной империи! Кого только не было в Академии: гномы, гоблины, вампиры, оборотни, даже василиски и змеи-оборотни — их, конечно, мало, потому как их в принципе мало в империи. Кого в юридической Академии не было, так это ведьм! Приходилось отстаивать своё право на существование — а это посложнее маминых следилок…

Но если бы не этот бесценный опыт, в полиции я бы просто не выжила.

Конечно, все были против! В обществе. В Академии. Ведьма из рода Крейдер. Сила. Редкий дар. И работающая не на Ковен?! Это неприлично. Это скандал.

«Крейдеры обезумели от горя», — так о нас говорили, и на самом деле, были не так уж далеки от истины.