Темная невеста для дракона

Конечно, я шучу. Ни оборотни, ни драконы империи не могут быть ядовитыми — ещё с Кровавых времён младенцам вводят нейтрализатор. Иначе… Иначе — кто кого, посудите сами. Либо возмущённый народ истребит гадов, либо гады останутся в одиночестве, потому как потравят всех. Слишком просто — достаточно незаметно плюнуть кому-нибудь в кубок, бокал, стакан, чашечку кофе — это уж, простите, смотря какие времена — дыхание Бездны бесконечно…

— И… что же теперь делать? — заглянула я в холодные, неподвижные змеиные глаза адвоката.

— Будем требовать суд присяжных. Если грамотно набрать двенадцать представителей — тебя, скорее всего, оправдают.

Вздохнула. Да… Оптимизмом в моём деле и не пахнет… Как же хочется курить…

— Официальное обвинение уже готово? — спросила я у Эйса.

— В общих чертах. Праздники, сама понимаешь.

Он протянул бумагу с гербовыми печатями, и я стала читать вслух:

— Превышение полномочий. Понятно.

— До четырёх лет рудников в долине заблудших теней…

— Подвергла опасности жизнь граждан Империи. В следствии неправомочных действий…

— Это ещё года четыре. Но от этого есть шанс отбиться — детей в подвале особняка всё же нашли, — если грамотно построить защиту, а я в состоянии это сделать, то…

— Я не сомневаюсь в твоих блестящих способностях, Эйс, — вздохнула, и стала читать дальше. — Нападение на члена императорской семьи.

— А вот это, Элис… Это уже смертный приговор. Или каторга, если, конечно, на то будет воля императора.

— Что?! — я вскочила, дочитав, наконец, до конца. — Это?! Как?!

— Что ты там увидела такого? — удивился Эйс.

— К демонам! Да почему за статую эту…

— Прабабушкину, — педантично поправили меня.

— Почему я должна возмещать за неё ущерб?!

— Ну, ты же развалила особняк… Странно, что тебя это тревожит больше, нежели перспектива смертной казни, — змей обернулся.

Я невольно вздрогнула — слишком… неожиданно это случилось, и тут же поклонилась. Оборотни без надобности оборачиваются только в присутствии людей, к которым испытывают искреннюю симпатию. Получить такой подарок от Эйса… Если это произошло впервые — этикет предписывает поклониться, в том случае, если ты готов принять… ну, скажем так — почти дружбу. Конечно, подобные негласные правила не касаются императора и членов императорской семьи вплоть до самых дальних родственников, но что касается меня, то это — высокая честь. У ведьм вообще нет кровных врагов, это вампиры с оборотнями вечно разбираются, да и то, кто поумнее, плюют на эти изжившие себя предрассудки.

Эйс был крупным змеем удивительной красоты. Повторяющийся красно-сине-изумрудно-золотой узор мелькал перед глазами, вводя в транс…

— Отвлеклась? — Эйс вновь обернулся и присел, наклонившись к самому моему лицу (у змеиных рас глаза остаются прежними в обеих ипостасях). — Успокоилась?

— Да. Нет! Бездна с ней, со смертной казнью! — я вскочила и принялась метаться по комнате. — Захотят — я и до суда не доживу, но возмещение ущерба… Это же такая статья, которую не только на меня, её на род повесят! И если что со мной — это, получается, младшая отдуваться будет? У Венди трое пацанов, и она беременна!

— Судя по сумме, и детям достанется, — подтвердил мои предположения змей. — В этом случае хорошо, что их много…

— Эйс, слушай. Пусть они что хотят со мной делают! Но на род долги не вешают, пожалуйста! Что можно сделать, а?

— Изумрудные ещё за особняк счёт не выставили, но они непременно это сделают, не сомневайся.

Я совсем повесила голову. Ладно, самой отвечать, но…

— Не о том думаешь, Элис.

— Мы должны добиться отсрочки приговора до закрытия дела о похищенных детях! Обратись к пострадавшим родителям. Тем, в ком ещё не угасла надежда. Пойми, я занимаюсь этим делом уже… Если его отдадут другому — кому угодно — это потерянное время! Это… конец.

— Я сделаю всё возможное, но я тебя не понимаю… Тебя волнуют долги, которые могут перейти к родственникам и дело, которое ты ведёшь. А перспектива рудников? Она тебя не пугает?

— Эйс, если я найду тех, кто похищает детей — мне будет всё равно, куда идти. Я живу на инстинкте ищейки, но как только азарт погони закончится… Мне страшно даже представить, что будет тогда, но уверена — это страшнее рудников. Куда как страшнее…

— Да… Не зря про ведьм из рода Крейдер говорят, что они — сумасшедшие.

Глава четвертая

— Как это понимать, сын мой?

Матушка императора ворвалась в его кабинет, разгневанно шурша шлейфом чёрного платья и размахивая газетой. С тех пор, как погиб его отец, она носила траур, хотя этикет уже позволял его сменить. Теряя истинную пару, драконы падают со скалы, сложив крылья. С радостью, ибо жизнь становится мукой, и лишь долг может заставить дракона сделать по-другому. Но у неё был сын. И она была императрицей…

Так что злые языки гоблинов, ничего не смыслящих в чувствах драконов могут сколько угодно шептаться по углам! О том, что первая дама империи не оставляет траур исключительно потому, что он ей удивительно идёт и подходит к фамильным чёрным бриллиантам. Разве они что-то смыслят в истинной любви?

— Эдвард! Я с тобой разговариваю!

Он что? Задремал? Стоя?