Темная невеста для дракона

И о чём только думала? Хорошо закурить не додумалась в лицо его императорскому величеству… Уже была бы трупом, а наутро — весь мой отдел вместе с полковником Зальмом!

— Впечатляет, не правда ли? Теперь читай, — прошипел Эйс, неожиданно отбросив весь этот пафос с отработанными интонациями.

Киваю и тону взглядом в подрагивающих строчках. Что это у меня с глазами? Нервничаю?

ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙ — КУЗЕН ИМПЕРАТОРА?!

«В ночь Чёрного полнолуния, когда Тёмная империя замерла в ожидании кульминации праздника, майор Элис Крейдер (глава отдела по поиску пропавших) совершила задержание Изумрудного дракона. Крейдер выдвинула предварительное обвинение в похищении тринадцати детей! Детей, о которых болят сердца всех без исключения жителей империи. Будет ли род изумрудных драконов опозорен до конца своих дней? Что сотрёт с их крови это отвратительное, грязное пятно, и понимает ли майор Крейдер, на что идёт? Какую ответственность берёт на себя потомственная ведьма?

В подвале дома маркиза Саяра Мерхель-Извара (представителя древнейшей фамилии — такой родословной могут похвастаться немногие в нашей империи, разве что сам император), действительно нашли двух похищенных детей. Вы думаете, изумрудный дракон уже пишет признательные показания, несмотря на родство с чёрными драконами?

НЕТ!

Арестована сама майор Элис Крейдер, чья безупречная служба вплоть до сегодняшнего дня позволяла исправно возвращать пропавших граждан Империи в родные дома, к любящим семьям.

Какие ей предъявят обвинения? Чем закончится эта история? И самое главное — кто вернёт нам похищенных детей?!

Начальник столичной полиции, полковник Зальм, отказался от комментариев, однако мы, тем не менее, пристально следим за развитием событий…»

— Твою ж светлую сторону, — выругалась я, роняя голову на руки. — Вот… спасибо!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Непонятно, чей заказ выполнял этот мастер пера… — вертикальные зрачки змея сузились до едва заметной щёлки и вспыхнули алым. — Если после всей этой глупой истории ты была врагом лишь Изумрудных драконов, и простор для манёвра у нас был, то теперь… — он постучал по газете — острый коготь проделал дырку в том месте, где на неактивированной голограмме красовалось моё лицо…

— То… что теперь?

— Императора практически публично обвинили в том, что он прикрывает похитителя из-за родственных связей!

— Согласна, но это не объясняет того факта, что ты здесь, Эйс. И в прежние времена семейство Крейдер могло бы позволить себе оплатить твои услуги… скажем так, с трудом. А теперь… У тебя костюм стоит больше, чем я получаю с арендаторов нашего особняка. Так почему ты здесь?

— Считай это подарком на Полнолуние. Но не от девяти демонов, хранящих врата в Бездну, а, скажем… от неравнодушных граждан нашей империи, — острозубая змеиная улыбка расползлась по лицу адвоката.

— В каком смысле?

— Обратились через мою маму, — Эйс тут же стал серьёзным. — Я не смог понять, кто именно. Деньги передавала она — «от благодарных жителей Империи». Так и сказала! И хотя не в моих правилах работать подобным образом, но… Маме отказать я не решился. Хочешь подробностей — спроси у неё, ибо мне они без надобности.

Я поёжилась. Мама Эйса наверняка та ещё штучка… Если её собственный сын, сам адвокат Эйс, «не решился отказать»… Ядовитая она у него, что ли?