Темная невеста для дракона

Император указал на стул для просителей и тут же подумал о том, что этот стул — мягкий, позолоченный, отличается от того, другого — железного, прикрученного к полу стула в тюрьме. Почему он вдруг вспомнил об этом? Зачем? К чему? Голова кружилась…

— Ваше величество, я пришла молить о защите! О… помощи.

Какой чудесный голос… И снова кипящая кровь бежит к голове, снова сердце сжалось, словно кобра перед прыжком — он без ума от неё…

Дракон, очнувшись, взревел внутри! Давай — протяни руку, коснись её тонких дрожащих пальчиков…. Защити от всего света, что же ты медлишь?! Ты столько ждал… Звал. Молил. И вот она — судьба! Сама пришла в твой дом и села напротив. На стул.

— Что случилось? — с трудом, но он всё же взял себя в руки, и теперь внимательно рассматривал гостью.

— Мой опекун, — девушка вздрогнула и разрыдалась. — Он…

«Убить!» — взревел зверь.

— Успокойтесь, — словно бы издалека, услышал он собственный голос.

— Ваше величество…

— Вы останетесь во дворце. Здесь безопасно.

— Ваше величество, я и не смела…

— Пойдёмте…

Глава пятая

Скучно. Никогда такого со мной не было. Правда, я под следствием впервые, и… Теперь, набравшись ещё и этого волшебного опыта, с уверенностью могу сказать — скучно!

Никто не навещает — это минус. Но есть и плюсы: не угрожают и не допрашивают — раз. Второе — я впервые (даже не помню, с какого времени) выспалась. Потом подумала — и выспалась ещё раз. Про запас.

Уже третий день Полнолуния позади! Как и положено узникам, я царапала шпилькой на стене, отмечая дни, проведённые в неволе, но это скорее ради того, чтобы чувствовать себя, как положено. Да, да, пришлось добавить антуражу, потому как заточение моё было весьма странным. Взять, к примеру, питание. Либо в замковой тюрьме потрясающий повар, либо еду мне доставляли с дворцовой кухни — ни первое, ни второе просто в голове не укладывалось! И спросить-то не у кого — ну не спрашивать же бывших осуждённых, которых я закрыла…

Сервировка местных яств не была лишена изысканности, а уж по вкусу еда запросто могла составить конкуренцию тому, что готовила Венди Крейдер. Главное, чтобы младшая сестра никогда не узнала об этих моих мыслях, потому как если это произойдёт — гнев императора покажется улыбкой Светлых.

Скучно. В тюрьме — скучно, потому как на воле жизнь куда как динамичнее — мне и моей команде скучать не приходится.

Пропажи жителей империи не всегда связаны с преступлениями. Подростки сбегают из дома: юноши ищут приключений, девушки — любви. Не совсем качественный приворот или даже зелье от простуды могут привести к потере памяти (чаще это случается с пожилыми). Тогда ищем сначала стариков, потом горе-торговцев убийственными смесями. Дети опять же — это вообще головная боль.

А попробуй их всех найди? Службе охраны порядка Тёмной империи повезло ещё, что большинство жителей — существа неравнодушные и готовы помогать в поисках по мере сил: отряды добровольцев развешивают объявления, прочёсывают местность, раыскивают свидетелей.

Но… бывает всякое. Бывает, пропавшие гибнут, а бывает, возвращаться не хотят.

Ирис не могла сбежать по собственной воле — в этом я уверена. И она жива! Правда, в этом я как раз не уверена. Я в это просто… верю. Если вы подумали о том, что ведьма чувствует — жив человек или нет, то… Возможно. Но не в Тёмной империи. Я среди нас таких не знаю. Если и верить подобным россказням — даже там упоминается о том, что родных и близких ведьмы не видят…

Бесследное исчезновение произошло двадцать два года назад с моей сестрой. Больше такого не происходило, пока не началось… снова. Полгода назад. С тех пор пропало ещё тринадцать детей.

Я вскочила — сил моих больше нет!

— Эй! — позвала я и забарабанила по двери. — Э-э-эй! Охрана!

Долго прислушивалась — ничего. Наконец, когда уже совсем потеряла надежду — дверь распахнулась.

Огромный оборотень уставился на меня. Это не волк. Волка всегда узнаешь по холодному оттенку голубых глаз, а у этого глаза карие, да и лицо хоть и недовольное, но скорее добродушное. Медведь. Их часто привлекают за силу и рост — вон какой здоровый…

— Принесите бумаги и чернил.

— Не положено, — равнодушно протянул он.

— Мне работать надо, — попыталась я объяснить. — Дети сами себя не найдут.

— Не найдут — поможем. А тебе — не положено.

И он стал закрывать дверь.

Атакующая магия в замке не действует, но… Тёмная я ведьма или нет?

Есть у ведьм и… бабушкины игрушки. Давно забытые, но бережно хранимые семьями. Так… на всякий случай. Всего-то и нужно — найти паутинку.

Одну!

Мне повезло — в самом углу решётки нашлась паутина и… Паучок! Вот это повезло, так повезло.

Паучок, паучок, тоненькие лапки

Сбегай, друг-паучок, ты к моей прабабке

Отнеси ей, паучок, внучкины приветы

И вернись, паучок, точно в срок с ответом!

Подмигнула охраннику и легонько подула на паучка…