Темная невеста для дракона

В поток собственных мыслей вмешался внутренний голос — ехидный, желчный. Этот голос куда как больше подходил настоящей тёмной! Обычно ведьмы не отличаются способностью любоваться драконами и впадать в столь нежные, лирические настроения.

«Получается, у меня — два внутренних голоса? Любопытно. Может, я сошла с ума?»

Стоп, Элис. Какие два внутренних голоса? Ты же… умерла?!

Я так удивилась, что… распахнула глаза.

Темно. Зеленоватый светлячок едва мерцает над входом. Принюхалась — больничная палата. Я… жива? После яда и огня дракона? Удивительно… Хотя, возможно, моим отцом был феникс. Ведьмы не знают своих отцов. Такие правила. В детстве мне очень хотелось узнать — кто он?

И всё же моё состояние меня беспокоит. Сначала — два внутренних голоса, затем — мысли о папаше-фениксе, причём на полном серьёзе! Фениксов не бывает, это сказки — Элис, очнись! Возродилась в огне… Глупость какая. И к тому же, это вовсе не объясняет, каким образом я спаслась от яда.

Тут меня словно молнией ударило — я даже дышать перестала. Яд! Пламя.

ЧТО С МОЕЙ МАГИЕЙ?!

Проверить, при ведьме ли магия — проще простого! Но не тогда, когда от одной мысли о том, что ты могла её потерять, бросает в жар. Я долго не могла сосредоточиться. Потом долго не могла найти — чем бы разрезать руку. Наконец, прошептав заклинание над расцарапанной рукой и увидев ядовито-зеленоватый дым над алым пятнышком крови, обессиленная, но совершенно счастливая, откинулась на подушку.

Слава демонам, хранящим Бездну…

Раздались тяжёлые, уверенные шаги. Дракон. Он… спас меня? Нырнула под одеяло и притворилась спящей.

Зачем? Сама не знаю. Странно… Ладно, потом разберусь!

Дверь бесшумно отворилась — я едва различала тёмный силуэт, скорее чувствовала силу, исходящую от императора.

— Ваше величество! — послышался странный голос у дракона за спиной.

Ощущение было таким, словно на говорившем — глухая маска.

— Что вы нашли? — тихо спросил дракон, сверля (чувствовала даже под одеялом) меня взглядом.

— Мы не знаем, когда именно подсунули сигарету в шкатулку.

— Элис… — голос дракона стал чуть ниже, от чего меня бросило в дрожь — такую… сладкую, приятную, тёплую…

Да что со мной такое, в самом деле?

— Элис…

— Чтобы подсунуть сигарету, злоумышленники или должны были знать, что баронесса собирается попасть под арест, либо так быстро сработать, что их организованность вызывает… восторг.

— Замолчи!

— Слушаюсь, — прошелестело за спиной императора.

И тут я поняла, кто это… Вся империя уже не один год гудит о таинственном личном безопаснике самого императора. Никто его не видел. Никто не знает его имени. Какой только расой не награждали этот неуловимый персонаж, и какой только глупости не писали газеты! Если им верить — таинственная тень самого императора купалась в крови девственниц, спала на змеиных шкурах, а на обед поедала печень мантикоры.

— Выходит, — задумчиво проговорил император, — сигарету в шкатулку подложили… свои?

— Что? — это было выше моих сил, и я себя выдала. — Да как вы смеете?!

— Добро пожаловать в мир живых, Элис, — улыбнулся дракон.

— Этого не может быть! — отрезала я, садясь в кровати и откидывая одеяло — жарко стало…

— Подумайте без эмоций, — голос приблизился, но я по-прежнему никого не видела, лишь едва уловимая дымка перед глазами. — Сотрудники вашего отдела имели доступ к шкатулке. У них была возможность действовать спокойно, без суеты. Была возможность выяснить, что именно нужно подмешать ведьме такой силы, чтобы никто ничего не успел сделать.

— Нет, — я сжала виски, отказываясь верить в… очевидное.

— Хватит, — приказал император, и я вынырнула из странного, вязкого марева, в который загнал меня голос. — Довольно.

— Как скажешь, Эдвард.

Мой отдел — не такой уж и большой:

Орнор, оборотень-волк — мой заместитель. Если я когда-нибудь узнаю, что Орнор — предал меня, то… То уже никому и никогда не будет смысла верить. Орнор — моё второе я. Моя тень. Он предан мне искренне, а его работа — безупречна, какими бы ни были обстоятельства. С таким помощником — хоть в Бездну

Давур — маг-розыскник. Оборотень, конечно, может взять след, но с магами их даже сравнивать нельзя. Маг способен описать эмоциональное состояние пропавшего, а это уже совсем другой уровень полученной информации!

Марти — гном-артефактор. Незаменимый в команде человек. Обычно гномы артефакторами не бывают — у них… попросту не хватает мозгов. Но Марти — гном лишь наполовину. Матушка была магом, и очень достойным. Поэтому наш коротышка на злости доказать всему миру, что гном — тоже может быть магом, вытворял такое… Закачаешься! От папеньки же ему досталась природная бережливость, благодаря которой мой отдел не нищенствовал даже в самые тяжёлые времена!