Темная планета

– Еще как удовлетворит! – сохраняя на лице невозмутимую мину, и стараясь не рассмеяться, уверенно заявил я. – Девственницу нынче трудно найти, особенно в городе Полуденного греха.

– Это верно. В столь мрачные времена чрезвычайно трудно найти истинно верующих.

– Мы разыскиваем наездников гитаэ способных переправить нас на другую сторону пролива. Поможете? – Кон Рат продемонстрировал деревянную лыжню и многозначительно позвенел упряжью за спиной. Предводитель дикарей, чуть подумав, быстро закивал, соглашаясь.

– Это можно. Три драхма-регула за проход через наши земли и еще столько же по прибытию.

– Согласны! – рыкнул довольный Кон, и высыпал в его ладонь монеты. – Я Кон Рат…

– Я Лабак, но ваши имена мне не интересны. Если вас убьют ваши души не придут ко мне.

Загорелый до черноты мадарец повел нас к побережью, самой короткой как он утверждал тропой известной только его племени. Мы последовали за ним, с опаской пробираясь сквозь непроходимые с виду заросли полные ядовитых гадов и огромных насекомых размером с кулак. Наш маленький отряд быстро двигался за Лабаком. Через час он вывел к ничем не примечательному водопаду. Зайдя по пояс в небольшое озерцо, Лабак омыл лицо прохладной водой и неожиданно шагнул под струю, исчезнув из нашего поля зрения. Под водопадом оказалась пещера и какая! Шириной с сотню метров, ее свод терялся высоко во тьме.

– Теперь и вы знаете нашу тайну, но унесете ее к богам, если кому проболтаетесь! – зловеще пообещал Лабак. Достав из тайника связку просмоленных факелов, быстро раздал каждому из нас. Запалив огонь с помощью трофейной зажигалки, нехотя повел вперед, держа факел над головой. Мы шли следом за ним, слыша, как наши стражи позади сердито сопят. Похоже, они были против того чтобы открывать перед нами одну из своих тщательно охраняемых тайн.

– Смотрите под ноги. Здесь много глубоких расщелин и ям, – предупредил Лабак. – Никуда не сворачивайте и не уходите из круга света. Кто отстанет – станет кормом для лиманов.

Словно в подтверждении его угрозы, высоко над головой раздался шорох сотен крыльев и в рассеянном свете огня мелькнули кожистые крылья кровососущих тварей. Странная помесь летучей мыши и морского ската, была неутомимой в бою и всегда голодной. К счастью даже дьявольские создания были не без изъяна – они всеми силами старались избегать яркого света. Некоторые разновидности лиманов летали и днем, но самые опасные обитали в скальных гротах и в глубине непролазных джунглей. Один укол ядовитого хвоста, и жертва получала в тело несколько десятков кубиков нейротоксичного яда сковывающего мышцы и разум. После чего несчастному оставалось лишь лежать неподвижно и наблюдать, как лиман медленно убивает его, выпивая из тела всю кровь до последней капли. При этом жертве было очень приятно.

– Я ненавижу лиманов, – поежилась Чани и плотно прижалась к моему боку.

– Мы тебя защитим, если нас самих не сожрут, – отозвался Хило, доставая кинжал. – Эти прожорливые твари вечно голодные. А здесь их тысячи, если не больше…

Тактично отодвинувшись от Чани, я поднял факел повыше и пошел следом за Лабаком уверенно огибающего кучи помета лиманов по едва заметной тропке меж острых сталагмитов. Эхо шагов многократно отражалось от стен создавая зловещий эффект чужого присутствия, но меня больше заботили истинные помыслы предводителя мятежных мадаров. Только ли ради денег, поверив в наш рассказ, согласился вывести кратчайшим путем к побережью или за этим стоит что-то иное? Мятежники отличались непредсказуемым и изменчивым нравом, так что возможны сюрпризы с их стороны.

Еще через полтора часа блужданий во тьме бесконечных пещер и гротов, Лабак остановился у гранитной стены и, произведя странные пассы руками, открыл проход в сплошном камне. Прямо перед нами появился иссиня-черный коридор сделанный целиком из стеклянной черной породы. Это был просто длинный, медленно поднимающийся вверх прямой коридор. Здесь не было никаких машин или механизмов. Не было необычных барельефов на стенах. Однако никто из нас не усомнился в его искусственном происхождении. Уж больно хорошо обработаны стены.

– Потрясающе! – воскликнул Хило, позабыв про все страхи. – Это сделали вы?

– Это сделали боги! – глухо отозвался Лабак. – В древние времена, когда разразилась ужасная война небожителей, было построено множество подобных убежищ, одно из которых случайно нашли наши предки. Эта война оставила в этом мире много незаживающих ран.

– Он говорит о вторжении дедров, – прислал мысль Хило. – Возможно, это была самая таинственная из всех Галактических рас оставившая после себя очень мало следов. Есть мнение, что их территория простиралась на несколько сотен тысяч звездных систем. Об этом свидетельствуют археологические находки в самых удаленных уголках космоса. Я ведь не только геолог по образованию, но и серьезно занимался в свое время археологией.

– Каким временем датируются руины? – я осторожно провел ладонью по гладкой стене. Она была на удивление теплой, словно кожа человека и слегка пощипывала электричеством.