Темная сторона

Лео помотал головой, продолжая бежать со своей ношей – сила тяжести позволяла. Но было совершенно ясно – им не уйти от погони.

Еще сотня шагов – и Лео споткнулся. Повалился на багровую поверхность, постаравшись упасть так, чтобы не нанести вред Весте.

Сил не было. Тяжело дыша, он смотрел назад, туда, откуда приближались безжалостные черные люди. Их было около десятка, и надеяться было не на что. Легко, походя, они сбили с ног андроида, пытавшегося их остановить, перепрыгивали через него и бежали дальше.

– Беги… – процедила Веста.

– Я останусь с тобой.

– Мы оба погибнем!

– Выходит, что так.

Препираться было глупо. Особенно ввиду приближавшихся врагов. Сжигатели уже не спешили. Очевидно, махнули рукой на остальных – перед ними была более реальная добыча.

Лео мрачно глядел на черных каннибалов, понимая, какая участь их ждет. Снял с шеи жетон, попробовал пальцем заточенную грань. Веста мгновенно поняла его замысел.

– Я не хочу попасть им в лапы, – решительно сказала она. Коснулась шеи, нащупала артерию. – Если перерезать здесь – все кончится быстро.

Лео кивнул. Крепче сжал жетон, чиркнул по руке, проверяя. На коже проступила кровь.

Значит, так: сейчас он поможет Весте. Перерезать горло себе самому будет трудно и наверняка мучительно. Но убив подругу, он не сможет поступить иначе. Пусть даже Паук считает это малодушием…

Они посмотрели друг другу в глаза.

– Пора, – тихо сказала Веста, отводя волосы с шеи.

До боли в суставах сжав самодельное лезвие, Лео тупо подумал: главное – одним движением. Чтобы не мучить…

И тут краем глаза заметил, что Сжигатели остановились.

– Ну, что ты? – с мукой в голосе спросила Веста.

– Чего это они? – пробормотал Лео.

Сжигатели стояли шагах в десяти от них, неуверенно топтались на месте, переглядывались. И смотрели не на беглецов.

Куда-то за них, дальше.

Лео поглядел в ту же сторону. И рывком поднялся на ноги. Не удержавшись, повернулся к Сжигателям, захохотал, закричал изо всех сил, тряся кулаками:

– Ну что же вы?! Мы здесь! Придите и возьмите нас! Что, слабо? А вот вам!

Он сделал неприличный жест. Впервые в жизни – с неподдельным удовольствием.

К ним приближались те, кого он обещал увести за собой в далекий, не очень благополучный, но все еще живой мир. Они все-таки нашли своего лидера – теперь уже свободные, но по-прежнему преданные люди. Вслед за бывшими рабами шел целый народ, и казалось, что на кровавом поле взошли вдруг изумрудные всходы.

Черные люди попятились… – и отвернулись, и побрели прочь.

Обессиленный, Лео рухнул на землю. Веста бросилась ему на шею, зарыдала, и он обнял ее в ответ. Спрятал жетон под рваную рубашку, сказал:

– Давай никогда не вспоминать про то, что мы не сделали.

– Никогда… – рыдая, повторила Веста. – Никогда…

* * *

Он сдержал обещание. Он вел за собой всех, до кого смог дотянуться. Он забрал бы с собой и оставшихся Сжигателей – если бы те смогли понять, чего от них хочет этот человек, едва не ставший для них пищей. Он забрал бы в нормальный мир своего настоящего отца – несмотря на все зло, что пролегло между ними. Но Паук бесследно исчез, – будто хотел оставить последнее слово за собой. Зато с ними уходил живой Айзек, – и это само по себе было чудом.

Лео шел впереди людей, которых теперь считал своими, за которых с этого момента был в ответе.

Они двигались по дну гигантского кратера в сторону угрожающего красного сияния. Вскоре стало заметно, что не только земля под ногами, но и воздух вокруг, и даже кожа налились этим кровавым оттенком. Все люди сжимали оружие, так было тревожно, – и это было не просто ощущение неизвестности. Казалось, что-то происходит здесь с психикой и телом. Словно сама местность противится приближению чужаков. По рядам людей прокатился ропот. Не по себе становилось многим.

– Мне страшно, Лео, – прошептала Веста.

Лео обнял ее за плечи и повел вперед. Он хотел бы ободрить девушку, но сам чувствовал себя не в своей тарелке. Стажер неимоверным усилием воли заставлял себя продвигаться дальше, отчаянно всматриваясь вперед.

Дверь все не появлялась, и закрадывались малодушные мысли о том, что все это напрасный труд. Никакой Двери нет, и надо сдаться, повернуть назад. Хотя теперь, в этом красном мареве, уже невозможно было определить направление.

– О, черт! – выругался Нильс.

Автомат в его руках вдруг распался на куски и, упав на землю, рассыпался ржавыми хлопьями. То же самое стало происходить с оружием в руках его спутников.

– Здесь просто дикая энтропия, – пробормотал Молоток. – То же самое станет и с нами.

– Это расплата. Мы нарушили табу, – проговорил Айзек. Он пошатывался, как пьяный, на лице его застыла бессмысленная улыбка. – Нельзя заходить в Глаз Пекла.

– Подохнем мы все, – заявил Доктор. – Меня уже мутит, как при лучевой болезни.

– Это от голода, – возразила Веста. – Держись.

Лео машинально нащупал на груди жетон. Взял в ладонь, поглядел. Поразительно – тот оставался целым, как и цепочка, на которой весел. Казалось, он даже засверкал ярче в этой багровой мути. От этого прояснилось в голове, даже сил прибавилось.

Он развернулся к уныло бредущим людям, крикнул: