Темная сторона

Издав дикий, ни на что не похожий вопль, сам уподобившись зверю, Лео поднял над головой свое железное «копье» – и ринулся в самую гущу чудовищ. Он бил и кромсал, забыв про усталость и страх. И этим безумием заразил остальных. Воздух прорезали потоки стрел. Одной из них отбросило в сторону монстра, тянувшего острые зубы к шее Лео.

В следующий миг в вязкий клубок монстров врезались озверевшие бойцы. Теряя товарищей, они стали теснить огромных крыс, колоть, бить, душить. Люди дрались даже не за своего лидера – просто эти твари оказались последним препятствием на пути к долгожданной свободе. Так им тогда казалось.

Чувство самосохранения оказалось сильнее ненависти. В какой-то момент одна раненая тварь с визгом обратилась в бегство. Тут же за ней последовала вторая. Мгновенная цепная реакция смела врагов, очистив дорогу. Остались лишь десятки бьющихся в агонии тел и трупы.

Теперь никто и не думал останавливаться – окончательно распрощавшись со страхом, Лео шел впереди, ведя за собой друзей и всех остальных беглецов Темени.

Память Айзека не подвела, – и он привел их ко входу в боковой туннель, за которым действительно оказалась вертикальная шахта с крутой винтовой лестницей. Поднимались долго. В некоторых местах лестница была повреждена, и требовались некоторые усилия, чтобы преодолеть участки с обвалившимися пролетами. Двое сорвались в пропасть. То и дело происходили стычки с гигантскими крысами, к тому же из щелей полезли огромные, омерзительные и опасные насекомые.

Сложнее всего было перебраться через завалы бетонных конструкций и искореженного металла, опаленного и оплавленного. Одного взгляда было достаточно, чтобы представить, какой ад царил здесь много лет назад. Люди были похожи на муравьев, пытавшихся выбраться из разворошенного муравейника.

И этот момент настал.

Лео прошел по широкой железной балке, торчавшей из груды металла под небольшим углом. Казалось, он вышел на трамплин над мутным железным морем. Сделав несколько шагов, стажер оказался под открытым небом. По странной иронии – ночным. Черным, звездным. Забыто глубоким – совсем не таким, как в Темени.

Даже ночь не могла скрыть от Лео настоящий земной простор. Хотелось смеяться от радости, встать на колени, расцеловать этот искореженный металл. А потом он поднял голову, и радостная улыбка застыла у него на лице.

– Мы выбрались! Дошли! – Веста была уже рядом. Она крепко сжала его руку и засмеялась. Но тут же осеклась, и на ее лице появилась тревога. – Лео, что с тобой?

Девушка посмотрела туда же, куда, не веря своим глазам, глядел стажер.

В чистом ночном небе висела Селена. Непривычно большая, даже огромная. Но не это вызывало ужас и оторопь. Селена была расколота. На несколько крупных частей и множество обломков поменьше – как блюдце, упавшее на пол.

– Что это? – прошептала Веста. – Что это такое, а?

У Лео не было ответа. Одно лишь пугающее предчувствие. Ощущение невероятного, рождающего бесконечное число вопросов. Думать об этом было тяжело, просто невыносимо. Ведь они так мучительно, так долго искали дорогу домой.

Похоже, они ошиблись дверью.

Эпилог

Море здесь было ласковое, чистое. Просто невозможно накупаться в волю – тянуло снова броситься с камня и плыть, плыть. Можно нырнуть и погоняться за какой-нибудь рыбиной – рыбы здесь было много. Наверное, потому, что ловить ее некому.

Выбравшись на берег, Лео обессиленно падал на мелкую гальку и грелся под ласковым солнцем. Теперь они могли себе это позволить – беззаботно валяться, бродить, просто сидеть. Спать на траве, не опасаясь врагов. Разжигать костры и смотреть на звезды.

Этот мир оказался совсем не таким, каким они увидели его тогда, выйдя из подземелья. Здесь было полно зелени, живности. Животные, птицы, рыбы, дикие фрукты и съедобные коренья – все это напрочь устраняло проблему голода. Не было только одного.

Людей.

Пока им не довелось встретить ни одного человека. Не было даже следов людского присутствия, – за исключением древних руин Железного города. Пессимист Молоток вообще считал, что в этом мире не осталось людей. Как так случилось – не было ответа. Возможно, они пришли в этот мир спустя тысячелетия, когда весь человеческий род уже вымер. Айзек придерживался другой точки зрения: он считал, что это другой мир, просто очень похожий на Землю.

Похоже, давний ядерный взрыв в глубине портала нарушил какие-то глубинные связи между мирами, нарушил тонкие настройки сложнейшего механизма Розы Миров. И попались на этом не только Сжигатели, однажды ошибшиеся с направлением.

Теперь ошиблись они. Но, в отличие от Сжигателей, у них был собственный Ключ, позволявший что-то изменить, переиграть. Нужно только сделать передышку.

А может, возвращаться к Двери вообще не имело смысла.

Если выбирать между миром Темени, миром той Земли, с которой они когда-то спаслись бегством, и этим миром – этот выигрывал по всем пунктам. Он словно был создан для приюта усталых путников.