Темная сторона

– Ты и вправду не понимаешь? – спросила Веста.

– Я просто тупой водила, – огрызнулся Нильс. – Мое дело рулить, куда надо, да помалкивать. – Это все мои способности!

– Не обижайся, – примирительно улыбнулся Лео. – А нам нужны не только доказательства. Нам нужна Дверь.

– Я бы спросил: «На черта?» Но меня опять обзовут дураком, – пробурчал дальнобойщик. – А, была не была: на черта нам эта Дверь, спрашивается?!

– Очень просто, – пожал плечами Лео. – Чтобы вернуться домой.

* * *

«Великий поход» мчался сквозь ночь. Равнина казалась бесконечной, как нескончаемой виделась эта ночь. Но вот над горизонтом стала проявляться тонкая светлая полоса. Небо впереди из черного становилось серым. Рассвет на Селене не приходит так быстро, но к нему может доставить стремительный транспорт. С Земли можно увидеть на диске Селены линию терминатора – четкую границу между светом и тенью. Здесь же пересекать ее приходилось постепенно, и это создавало определенное настроение. Хотелось мчаться еще быстрее, чтобы вырваться из лап тьмы и увидеть наконец солнце.

Рельеф стал меняться. Равнина с редкими возвышенностями сменилась холмистой местностью, и вскоре вдали показались горы. Теперь Доктор уверенно указывал путь, и тягач с длинным прицепом железной змеей извивался между холмами по трясучей каменистой почве. Пока, наконец, не выполз на самую настоящую дорогу.

Это была типичная скоростная трасса, каких множество на Селене. На нормальной, привычной Селене. Широкая, с идеальной разметкой, мерцающей в сумерках. Лео помнил, как подобные дороги собирались выводить из эксплуатации с целью сохранения природы, тем более, что основные транспортные потоки проходили теперь по воздуху. Чем кончилось обсуждение, он не помнил, во всяком случае, многие трассы остались. И это было весьма кстати.

Тягач гнал без малейшей тряски и качки. Удивительно, как в этом мире сохранилась подобная поверхность. Сказывались, видимо, особенности материала – он был самовосстанавливающимся, наподобие живых тканей.

Нильс выглядел довольным – он впервые вел машину по такой дороге. На Земле хороших дорог практически не осталось, сплошь «щебенки», «грунтовки» и просто направления. Здесь же тягач разгонялся до небывалых скоростей, и Лео с опаской поглядывал на разошедшегося водилу: как бы не вылететь с трассы. Дорога тем временем поднималась в гору, и по левую руку образовался крутой обрыв. Обычного на земле горного «серпантина», впрочем, не было – дорога шла практически напрямик, будто накинутая на горную гряду сверху. Машина мчалась легко и, казалось, взлетит, едва дорога поменяет направление и устремится вниз.

Вскоре показалась вершина перевала. Нильс сбавил скорость и выкатил на широкую плоскую площадку, которая обрывалась в колоссальную пропасть. Машина ядовито зашипела пневматикой и остановилась. Пассажиры ступили, наконец, на твердую почву, направились к краю площадки и замерли, потрясенные увиденным.

За пропастью открывался безумной красоты вид на простор по другую сторону гряды. Словно они действительно пересекли черту, отделившую светлую часть мира от его черной и мрачной половины. Даже воздух здесь казался прозрачнее, чище.

И там, на горизонте, вставало Солнце.

Вдали, далеко внизу, виднелась зелень лесов, сверкала гладь озера, и казалось, они окончательно вырвались из уродливого и больного мира Темени. Далеко внизу неспешно кружили большие черные птицы, а к скалам, как птичьи гнезда, лепились величественные каменные сооружения. Легкие, ажурные, даже изысканные, напоминающие древние дворцы, они высились над километровым провалом, бросая вызов разрушению и хаосу.

– Что это? – восторженно воскликнул Пашка.

– Цитадель Пламени, – отозвался Доктор. Он тревожно всматривался в стены сооружений, будто не узнавал их. – Странно…

– Что такое? – насторожился Лео. – Мы там, где нужно?

– Да… Только какое-то все… безжизненное.

– Ну что, эскулап, веди в гости, – бодро произнес Нильс. В руках его появился старый двуствольный обрез. – Надеюсь, твои друзья достаточно гостеприимны? Или стоит взять с собой оружие?

– Я не знаю… – Я не был здесь несколько лет.

– Вперед, – решительно кивнул Лео. – Мы ничего не узнаем, пока не увидим своими глазами.

Глава 9 Цитадель Пламени

Путь в Цитадель лежал через расщелину. Здесь имелось какое-то подобие ворот из мощных каменных плит на поворотном механизме. Высоко над головой виднелись каменные же «ласточкины гнезда». Очевидно, они также служили целям обороны. Сначала показалось, что ворота в два человеческих роста намертво перегородили проход, однако створки были приоткрыты – ровно настолько, чтобы мог свободно пройти один человек.

Доктор первым прошел через ворота. Он выглядел растерянным, постоянно озирался, словно видел все это впервые.

– Куда все делись? – недоуменно говорил он. – Здесь всегда были дозорные. И там, наверху… – он указал на обширную площадку, зажатую между скалами. – А вот здесь был базар. Сюда приходили торговцы с товарами.

– Может, они все там, внутри? – предположил Лео.