Темная сторона

– Возьми по одному охотнику на каждого чужака – пусть следят за ними. Пусть возьмут свое оружие – и отправь их в первых рядах, вместе с рабами. Посмотрим, чего они стоят.

– «Пушечное мясо», – оскалился Лео. – Ну что ж, спасибо за доверие.

Старик не удостоил его ответом. Он быстро ушел, на ходу отдавая распоряжения. Клен помог стажеру подняться, рядом поставили на ноги Сотника.

– Не подведи меня, чужак, – шепнул Клен. – Я за тебя поручился жизнью.

– Выходит, я не такой уж чужак? – отозвался стажер. Протянул руку. – Меня зовут Лео.

Клен небрежно ударил по ладони затянутой листьями рукой:

– Ладно, не время болтать. Веди своих людей к северу.

– Сотник! – крикнул Лео.

– Да, лидер.

– Веди людей к северу. Без моего приказа в бой не вступать!

– Понял, лидер.

– С ним пойдет Граб, – вступил Клен.

– Пусть идет, – кивнул Лео. – Только Сотник не будет слушать его приказов.

– И не надо. Он приведет твоих рабов к Болотному Валу.

– Они не рабы, они воины.

– Я не видел их в бою. Они все еще рабы.

Спорить с этим было трудно. Да и некогда. Они быстро добрались до поляны – той самой, на которой все еще стояли клетки для пленников. Брошенное оружие по-прежнему лежало здесь.

– Сейчас приведут твоих, – сказал Клен. – Вам придется доказать свое право на жизнь.

Лео кивнул, поднял автомат. Индикатор боезапаса показывал приличный остаток. Здесь же валялся еще один запасной магазин.

– Зачем Гильдии нападать на вас? – осматривая оружие, спросил Лео. – У вас ведь нет ничего, что их интересует – ни оружия, ни вещей. Разве что еда? Рабы?

– Ты действительно ничего не знаешь? – Клен с недоверием поглядел на него.

Лео пожал плечами:

– Я уже несколько дней в Темени и по-прежнему не знаю ничего.

– Вот оно что, вы все ОТТУДА… – Клен по-новому поглядел на парня. – То-то я вижу, вы совсем не похожи на торговцев.

Он поднял с травы один из мачете, отобранных у Доктора, подкинул в ладони и слегка чиркнул себя по запястью. На клинке осталась тяжелая изумрудная капля.

– Вот что им нужно, – сказал он.

– Кровь? – стажер недоуменно поглядел на охотника.

– Кровь, – кивнул тот. – Но не просто кровь – наша кровь.

– Я не понимаю. Зачем?

– Оазис – в нем все дело, – пояснил Клен. – В нем наша сила и наше проклятие. Все в этом мире стремится к распаду. Все, кроме жизни. А здесь, в Оазисе, жизнь обладает особой силой. Такой, что способна остановить распад не только всего живого, но и вещей. А для Гильдии нет ничего важнее вещей.

– Это я заметил, – пробормотал Лео. – Но при чем здесь ваша кровь?

– Дело не в ней, а в ее свойстве. Она останавливает распад.

Клен провел запястьем по клинку, оставляя на темном металле зеленоватый след. Стало заметно, как металл под влажным следом светлеет, набирает блеск, сверкая, как полированный.

– С помощью нашей крови вещи обретают новую жизнь, – с тоской проговорил Клен. – Откуда столько предметов у Гильдии? Она обновляет их нашими жизнями.

Лео вытаращился на охотника. Он просто не мог поверить в услышанное. Даже не в это невероятное свойство зеленой крови, а в чудовищный, бесчеловечный подход торговцев.

– Неужели все дело в продлении жизни вещей?

– Конечно же нет. Наша кровь для них – как эликсир, как лекарство. От любых недугов, которые появляются в Темени. Она действительно лечит.

– Они что же, пьют ее, как вампиры?

– И пьют, и вливают в вену.

Невольно вспомнилось, как называли земляне выходцев со враждебной им Селены:

– Кровососы…

– Так и есть. И худшее в этой истории то, что, попробовав сырую кровь существа из Оазиса, уже не можешь без этого жить, попадаешь в зависимость, как от наркотика. Через какое-то время, если не повторить «вливание», тело начинает сдавать силам Темени – распадаться, как неживые предметы.

Лео вдруг вспомнил язвы на лице торговца, с которым они вели переговоры в Цитадели. Неужели дело именно в этом?

– …И потому торговцы не оставляют нас в покое. Они могли бы давно истребить нас – но им необходимо, чтобы мы жили здесь, размножались и паслись на травке, как скот. А они приходят и забирают нас на убой – по мере надобности.

– И как же вы выживаете?

– Мы держимся. Обычно им хватает одной-двух жертв, – и они уходят. Но жадность не имеет границ. Старший уверяет нас, что мы продержимся, что у нас хватит сил отстоять свое право на жизнь. Но многие уже видят: мы все еще живы только потому, что это выгодно Гильдии. Именно поэтому мы хотим уйти из этого мира.

Клен пронзительно поглядел на Лео. Тот отвел взгляд, сжал рукоять автомата.

– Эти люди не имеют право на существование, – сквозь зубы процедил стажер. – Он делают рабов из себе подобных, они используют вас как мясо. Они должны поплатиться за это.

Лео никогда не думал, что сможет с такой простотой и бескомпромиссностью выносить приговор другим людям. Но сейчас он чувствовал на своей стороне правду. Он поведет за собой воинов и вступит в бой на стороне правды. Он положит за нее жизнь, если понадобится, он…

– У тебя нет права погибнуть, – сказал вдруг Клен. – Не забывай, ты обещал найти Дверь и увести нас отсюда.

– Да, да, конечно… – пробормотал Лео, поднимая взгляд на аборигена.