Темная сторона

– Вот именно. А потому слушай внимательно. У меня возникла небольшая семейная проблема, Барха. У меня есть целых три жены. И еще у меня есть один хороший друг. Моему другу очень обидно, что у меня так много жен, а у него – ни одной. Он плачет по ночам и почти ничего не ест. Я больше не могу спокойно смотреть на его страдания!..

– А почему он не может взять и жениться? – поинтересовался мой полководец.

– Посмотри на него, Барха! – патетически сказал я. – Он так уродлив, что женщины обходят его стороной…

– Что?! – взвыл Мелифаро.

“Умри, радость моя! – мне пришлось воспользоваться Безмолвной речью, чтобы утихомирить этого „униженного и оскорбленного“. – Ты хочешь, чтобы все было в порядке? Тогда молчи и терпи!”

“Я не знаю, что я с тобой сделаю!” – пообещал он. Но заткнулся, надо отдать ему должное.

– В общем, ни одна женщина не хочет стать его женой, – продолжил я, обращаясь к Бархе Бачою. – А поскольку этот несчастный человек – мой лучший друг, я решил ему помочь. Я хочу подарить ему одну из своих жен – это единственный выход. Я долго уговаривал Кенлех, и сегодня она наконец согласилась подчиниться моему приказу. Но она хочет получить и ваше разрешение – эта девочка очень дорожит мнением старейшин своего народа.

– Ты – лучшая из женщин нашего народа, Кенлех! – проникновенно сказал ей Барха Бачой. – Ты согласилась отказаться от титула царицы и связать свою жизнь с уродливым мужчиной, которого избегают все остальные женщины! – (В этом месте я явственно услышал скрежет зубов бедняги Мелифаро.) – И на все это ты готова пойти, чтобы выполнить волю своего Владыки! Вот поступок, достойный дочери Исноури!

– Значит, вы разрешаете мне стать его женой, дядя Барха? – робко уточнила Кенлех. – И вы скажете остальным, что на меня не нужно сердиться?

– “Сердиться”?! Мы будем поклоняться тебе, девочка! – торжественно пообещал Барха Бачой. – Мы сложим о тебе лучшую из песен – еще никто из женщин Хенха не приносил такую жертву своему Владыке!

– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся я. – Я рад, что вы оценили ее мужество, Барха. Я и сам никогда не забуду ее – как бы поточнее выразиться… – бессмертного подвига, да!.. А теперь я, пожалуй, должен поздороваться с остальными ребятами. И попрощаться заодно. Нам пора возвращаться в Ехо, а вам предстоит долгий путь домой.

После получасового митинга кочевников, посвященного моему внезапному официальному визиту, мы были свободны как птицы. Можно было снова забираться в амобилер и ехать куда глаза глядят. А мои глаза в данный момент глядели исключительно в сторону прекрасной столицы Соединенного Королевства.

– Знаешь, Ночной Кошмар, все это было немного слишком! – сердито сказал Мелифаро. – Очень мило с твоей стороны, что ты так быстро все уладил… Но на этот раз ты здорово перегнул палку. Я уже давно не испытывал столь непреодолимого желания дать кое-кому по морде!

– Ну так пойди и дай кому-нибудь. Я-то тут при чем? – невинно осведомился я. – А что тебя, собственно говоря, не устраивает? Ты хотел жениться на Кенлех – пожалуйста! Если она еще не передумала, конечно… Но ты ведь не передумала, милая?

– Не передумала, – смущенно улыбнулась она. – Макс, а ты ведь немножко обманул дядю Барху? Я имею в виду: сэр Мелифаро вовсе не такой уж уродливый, как ты говорил… Скорее наоборот, правда?

– Мне очень нравится, как точно ты его описала! – обрадовался я. – “Не такой уж уродливый” – как это верно!

– Нет, пожалуй, я все-таки дам тебе по морде, – задумчиво сказал Мелифаро. – Иначе я просто не выдержу!

– И не мечтай! – сурово отрезал я. – Теперь ты мой подданный, дружок. Твое дело маленькое – кланяться да смиренно ждать приказаний. Так что не суетись, душа моя.

– Нет, я не буду тебя бить, – вздохнул Мелифаро. – Ятебя просто придушу… Заодно спасу наш прекрасный Мир от наихудшего из зол. Какой уж там Лойсо Пондохва! Ты – вот это я понимаю, настоящий злодей!

– А это вы так шутите? – несчастным голосом спросила Кенлех. – Или по-настоящему ссоритесь?

– Понял? – грозно спросил я. – Не пугай ребенка, сэр Тайный сыщик!

– Конечно, мы шутим, – шепнул ей Мелифаро. – Мы еще и не так шутим, ты уж привыкай… Но по морде я твоему драгоценному Владыке все-таки съезжу!

Последнюю фразу он нарочно произнес погромче. Я демонстративно передернул плечами и увеличил скорость. У них свои радости, а у меня – свои…

Я высадил их на улице Хмурых Туч, напротив дома Мелифаро. Он так и не воплотил в жизнь мечту о грубых прикосновениях к моему лицу: парню явно было не до этого. В гости меня на сей раз приглашать тоже не стали. Оно и правильно – если я и был им еще зачем-нибудь нужен, то уж никак не в этот вечер!

Так что я отправился в Дом у Моста – куда же еще…

– Ну вот и молодец – так быстро вернулся… А то говорил: “ночью, ночью”! – обрадовался Джуффин.

Он все еще сидел в кабинете, но не производил впечатления человека, занятого делом. Наверное, просто ждал меня.

– Мало ли что я говорил! – улыбнулся я. – Я же все время говорю всякие глупости, могли бы и привыкнуть…

– Мог бы, – кивнул шеф. – Да вот не привык еще… Как дела, сэр Макс?