Темная сторона

Это было похоже на изощренную пытку. Даже представить было немыслимо, что когда-то в жизни случится подобное, да еще здесь, на доброй, ласковой Селене. Лео долгое время просто лежал, сжавшись в ослепительно белом углу, не в силах отогнать навязчивые мысли о судьбе друзей, о матери, о Весте.

Все прекратилось внезапно, когда в пространстве куба возникли двое крепких молчаливых людей в черной форме без знаков отличия. Пленника подхватили под руки и без лишних слов потащили куда-то. Это было похоже на продолжение череды бессмысленных картин в его воображении, он даже не понял, происходит ли это с ним на самом деле. Сознание начало проясняться после укола в шею и знакомого щелчка над ухом. Наверное, вкололи какой-то антидот.

Когда стажер окончательно пришел в себя, понял, что сидит в крайне неудобном кресле, с руками, прихваченными к подлокотникам пластиковыми ремнями. Кресло находилось посреди большой комнаты с серыми стенами и низким потолком. У противоположной стены стоял длинный лабораторный стол, заставленный незнакомым оборудованием. От него к креслу тянулось несколько мерцающих оптоволоконных кабелей. Лео заметил на своих обнаженных руках круглые кусочки пластыря, под который уходили тонюсенькие провода. Судя по ощущениям, такие же проводки тянулись от висков и от шеи.

У лабораторного стола возились двое в белых халатах.

– Эй! – позвал Лео. – Где я нахожусь?

Эти двое даже не посмотрели в его сторону.

– Что вы собираетесь со мной делать?

И снова его не удостоили ответом. Он дернулся, пытаясь освободиться. Бесполезно.

– Хотя бы скажите, что с моими друзьями? Они живы? Да ответьте же, наконец!

– Они не станут отвечать, – раздался за спиной чей-то голос. – Видишь – они заняты.

Голос показался знакомым. От него почему-то сразу похолодело в области сердца. Когда из-за спины неторопливо вышел человек в черном, неприятное предчувствие усилилось.

– Они живы. Пока, – сказал человек и, наконец, повернулся к Лео.

Жесткое, словно из камня высеченное лицо, холодный колкий взгляд, усмешка, не сулящая ничего доброго. Абсолютное воплощение Легиона и его принципов. Если у Легиона вообще есть принципы.

– Паук…

Где-то на уровне предчувствия Лео знал, что эта встреча неизбежна. Но все равно вид этого человека заставил его содрогнуться. Для стажера он навсегда остался воплощением зла. Даже не из-за своей запредельной жестокости. Неужели этот человек родился и вырос на Селене – в самом гуманном и человеколюбивом из миров? Что должно было случиться с ним, чтобы душа стала настолько черной?

– Не ожидал меня увидеть? – поинтересовался Паук.

– Я думал, ты погиб. Тогда, у портала.

– Знаю, тебе бы этого очень хотелось. Можешь считать меня своим ночным кошмаром.

– Наверное, так оно и есть. И что же, ты решил отомстить мне?

Паук чуть удивленно посмотрел на парня, покачал головой:

– Мстят те, кто обижен. Обида – удел слабых. Ты показал себя достойным противником, и потерпеть поражение от тебя было логичным исходом в той ситуации. Тем более, что время расставило все по своим местам. Мы здесь, ты прикован к этому креслу, а я владею ситуацией. Ты же не думал, что Посвященные оставят тебя в покое?

Что-то подсказывало Лео: его враг неспроста упомянул Посвященных. Возможно, те были ни при чем. По крайней мере, не в этом случае.

– Они приказали найти нас? – спросил Лео. – Почему именно тебе?

Паук пристально посмотрел на него, кивнул:

– Ты догадлив. Конечно, пришлось приложить усилия, чтобы тебя снова стали искать – Айзек неплохо прикрывал. И еще труднее было сделать так, что дело поручили именно мне.

– Зачем, если месть ни при чем?

– Ты не догадываешься?

Лео не просто догадывался. Он знал. Висевший у него не груди армейский жетон, тот самый, с номером и надписью «Роза Миров», – Айзек считал, что он принадлежал настоящему отцу Лео. И если прав был Айзек, то искать отца нужно было далеко. Очень далеко. Даже не на краю Вселенной. Вне ее. За пределами этого мира. И для того, чтобы открыть дверь в другие миры, нужно иметь то, что ее открывает.

– Я ключ, – сказал он. – Ключ к переходу между мирами. Именно поэтому я тебе нужен.

– Правильно, – кивнул Паук. – Мне по-прежнему нужен ключ.

– Если условием является жизнь моих друзей – я помогу тебе, – отчеканил Лео. – Я открою портал. Можем, хоть сейчас, отправляться на Землю, в Железный город. Тебе ведь туда надо?

– Поздно, – равнодушно отозвался Паук, глядя в сторону людей в белых халатах. – Мне не нужен такой ненадежный ходячий «ключ». Ведь, по сути, ты всего лишь его носитель. Все, что мне нужно, я извлеку из тебя – и ты мне больше не понадобишься.

– Извлечешь? – Лео похолодел. – Как это?

– Видишь вон тех ребят? – Это первоклассные физиологи. Сейчас они снимут с тебя биологическую матрицу. Твой ДНК по сути и есть ключ к переходу. Этот «ключ» я смогу просто носить на брелке, и он не будет пытаться сбежать или убить меня ударом в спину, – Паук усмехнулся. – И с этого момента ты меня перестанешь интересовать.

– Ты меня отпустишь?

– Ну, брат, ты переоцениваешь мое великодушие. Тобой займется Трибунал.

– Трибунал?