Темная сторона Кая

– Эй, здесь у кого-нибудь камера? – Я поднимаю голову и вижу входящего в класс Ноа. – На случай, если кто-то надумает устроить шоу и начнет раздеваться. – Его взгляд бежит ко мне, губы кривятся в садистской ухмылке, а по классу проносится волна приглушенных смешков. Он идет к своему столу в заднем ряду, останавливается и качает головой. – Да ладно, Ванесса, вернись на место. Может, мы еще пошалим, пока мисс Андерсон не смотрит. Тебе и стараться особенно не придется. Гляди. – Он расстегивает пуговицу на джинсах и хохочет, а обступившие его парни всячески выражают свое одобрение. Веселится весь класс. Смеется надо мной. Когда-то я находила Ноа привлекательным именно потому, что он взял на себя эту роль классного клоуна. Но быть мишенью его острот не очень-то приятно.

Щеки горят от гнева, жаркое пламя начинается от пальцев ног и бежит вверх, захватывая все тело. Снова поворачиваюсь к экрану на стене, пытаюсь отключить постороннее, но я так напряжена, что, кажется, могу взорваться в любую секунду. От чего – не знаю. Не знаю даже, что будет, если я открою рот: то ли расплачусь, то ли накинусь на кого-то с кулаками. В голове вертятся остроты, которыми можно было бы забросать Ноа, но я молчу и только крепче стискиваю зубы.

Кай смотрит на меня. Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах озабоченность. Он покусывает губу и как будто пытается решить, утешать меня или нет. А потом вдруг поступает совершенно неожиданно и вместо того, чтобы утешать меня, защищает. Кай поворачивается, смотрит на Ноа и, не повышая голоса, говорит:

– Не думаю, что ей хочется ловить твои шарики.

Смех обрывается, и вместе с Ноа умолкает весь класс. Он сидит на краю стола, сердито пыхтит, раздувая ноздри, и пристально смотрит на Кая.

– А ты кто такой?

– Линейный из той команды, что надрала вам задницу в прошлый уик-энд, – с улыбочкой отвечает Кай, и я вижу, как меняются лица моих одноклассников, до которых только теперь начинает доходить, что Кай не просто новенький, а еще и парень из Уэстервилль-Сентрал. Как и я, они, наверно, задаются вопросом: что здесь делает чужак.

– Знаешь, перед ней выставляться крутым лишнее, – ворчит Ноа и, опустившись на стул, смотрит с ненавистью на меня. – Не напрягайся. Просто попроси – она все подбирает, что шевелится.

– Тишина, пожалуйста! – говорит мисс Андерсон и хлопает в ладоши. Все поворачиваются к ней и затихают, а она начинает урок с того самого места, на котором остановилась в пятницу.

В пятницу все было по-другому. Я сидела за задним столом, обсуждала с Ноа предстоящую вечеринку у Мэдди Роуми, представляла, какие будут напитки и какая музыка и как я буду петь, а потом целоваться с Харрисоном Бойдом. Откуда мне было знать, что вечеринка станет началом конца Ванессы Мерфи.

На протяжении всего урока пытаюсь перехватить взгляд Кая, но он делает вид, что полностью увлечен рассказом мисс Андерсон, и не отвлекается, а только грызет ручку, как накануне в библиотеке. В отличие от него я сосредоточиться не могу. Сижу парализованная страхом, что Ноа отпустит в мой адрес еще какую-нибудь гадкую шуточку. К счастью, урок проходит и заканчивается спокойно, все тянутся к двери, а я остаюсь на месте. Кай неторопливо складывает книги, и мы оба ждем, когда класс опустеет, чтобы поговорить о наших делах.

Ноа снова напоминает о себе и, проходя между мной и Каем, нарочно задевает его плечом, окидывает оценивающим взглядом и улыбается мне.

– Сама напросилась, – ухмыляется он и выходит.

Я смотрю ему вслед. В голову лезут вчерашние мысли. Если бы я не пошла на ту вечеринку… Если бы не связалась с Харрисоном… Если бы не выпила лишнего и сказала ему убрать телефон… Если бы жила не так, как жила, ничего этого не случилось бы. Но я сделала все то, что сделала, и жила так, как мне хотелось. И что же? Неужели мне теперь до конца дней стыдиться из-за того, что я повеселилась с парнем, который мне нравился? Похоже, все именно так и думают.

Наконец все, включая мисс Андерсон, выходят из класса, и я поворачиваюсь к Каю. Смотрю на него бесстрастно.

– Зачем ты это сделал?

– Ну, ты же молчала. – Он снимает бейсболку, проводит ладонью по волосам и снова надевает бейсболку. Козырьком назад. – Вот я и не сдержался. Очень уж хотелось уколоть игрочишку-«северного».

– На случай, если забыл, напоминаю – ты и сам теперь «северный».

– Кровь во мне та же, Несси. Центровая. – Он прижимает к груди кулак и жмурится. Потом открывает глаза, улыбается и, понизив голос, говорит: – Надеюсь, ты свободна после занятий, потому что нам нужно остаться. Задача следующая: проникнуть в раздевалку и стащить телефон. Будь готова. И давай без соплей, без этого нытья про то, что тебе так жаль. Неужели ты и вправду позволишь этим придуркам оскорблять тебя? Защищайся, Ванесса. Отвечай ударом на удар.

Я смотрю на него удивленно – не привыкла к такому обращению.

– Ванесса?