Темная сторона Кая

– Помните, ни в коем случае ни к кому в машину не садитесь, даже если вас уверяют, что они трезвые. Я подберу вас, когда буду возвращаться, – инструктирует нас Исайя и дополняет наставление строгим взглядом. Вылезая из машины, мы посылаем ему по поцелуйчику, которые он, не зная правил, даже не ловит.

Мы с Чайной бредем к дому. К вечеру поднялся ветерок, отчего кажется, будто сегодня холоднее, чем в последние дни. Снег похрустывает под ногами. Исайя уезжает, и теперь музыка доносится уже из дома. На крыльце двое парней с сигаретами наблюдают за нами, многозначительно переглядываются, когда мы подходим ближе, и обмениваются ухмылками. Наверняка узнали меня. Похоже, видео запомнится надолго. Я делаю глубокий вдох, прочищаю легкие и медленно, но решительно направляюсь к двери. Чайна идет рядом. Почувствовав мое напряжение и страх, она берет меня под руку и с таким выражением смотрит парням в глаза, что те отворачиваются, и мы проходим мимо. Скорее всего, они сегодня не последние, думаю я.

В дом мы входим вместе. Здесь музыка, звон бутылок, хлопки пивных банок. Градус вечеринки заметно выше, чем неделю назад, и народу определенно больше, так что Мэдди, наверно, права. После всех бурных событий прошлого уик-энда – стычки с «центровыми» и скандала с видео – число желающих не пропустить возможное продолжение драмы изрядно увеличилось. Старшеклассники Уэстервилль-Норт почти в полном составе, но к ним прибавились и некоторые избранные из младших. Все они смеялись над моей бедой. Все презрительно поглядывали на меня в школьных коридорах. Все издевались надо мной в онлайне.

Даже сейчас я ловлю брошенные исподтишка взгляды одноклассников. Они делают вид, что не замечают меня, но я знаю, что замечают. Они наверняка задавались вопросом, приду я или нет, наберусь смелости или нет, и теперь понимают – да, пришла, да, решилась. Потому что Ванесса Мерфи не допустит, чтобы ее ошибки – или выходки Харрисона – испортили ей жизнь. Она пойдет вперед с поднятой головой.

– Ты в порядке? – спрашивает Чайна, сжимая мою руку. Я сдержанно улыбаюсь и киваю. – Выпьем? – Я снова киваю. Сегодня главную роль играет Чайна. Сегодня она меня контролирует, сегодня она меня оберегает. Быть вне зоны комфорта мне непривычно. По-прежнему держась за руки, мы идем через гостиную в кухню. Бутылку сидра Чайна несет под мышкой. В кухне несколько ребят играют в бир-понг[3], и остальным, направляющимся к выставленной на стойке батарее бутылок, приходится аккуратно обходить играющих.

– А ты смелая, – бормочет кто-то у меня за спиной, и я не знаю, принимать ли эти слова как вызов или как комплимент.

Мы ставим наш сидр, берем по бутылке пива и открываем. Я сразу делаю большой глоток, надеясь поскорее расслабиться.

– Пойду поищу Малика Дорси. – В голосе Чайны проступает нотка настороженности. – Ты со мной?

– Нет, иди одна. Я пока здесь зависну. – Я отпиваю еще глоток и ободряюще улыбаюсь. Хочу доказать себе, что справлюсь и без помощи Чайны и что ей вовсе не обязательно держать меня за руку. На прошлой неделе перспектива остаться одной нисколько меня не пугала; я точно знала, что желающий составить мне компанию найдется всегда. Сегодня ситуация иная. Все готовы говорить обо мне, но никто не спешит говорить со мной.

Чайна неохотно отправляется на поиски своего нового объекта любви, я же задерживаюсь на некоторое время в кухне, делая вид, что наблюдаю за ходом игры, а на самом деле просто стою в углу, надеясь, что никто меня не заметит. Кто-то приходит, кто-то уходит, но ни Харрисона, ни Кая не видно.

– Ванесса! – Мэдди вплывает в комнату и направляется, пританцовывая, ко мне. Ее блондинистые волосы стелются по плечам, а принужденная улыбка растягивает губы так, что даже мне становится больно. – Ты все-таки пришла!

Никогда еще я не была так рада Мэдисон Роуми.

– Привет! Ты пригласила, наверно, полшколы, да? – Я обвожу взглядом кухню, в которой уже и яблоку негде упасть.

– Знаешь, звать никого не пришлось, – с гордостью сообщает она. Если неделю назад родители всыпали ей по первое число за какую-то разбитую ценную вазу, то трудно даже представить, какие кары ждут Мэдди после этой вечеринки. В том, что дом серьезно пострадает, сомневаться не приходится. – После прошлого уик-энда все только об одном и говорили! Так что тянуть за руку никого не пришлось. За что тебе огромное спасибо! – Я вопросительно вскидываю бровь – меня-то за что благодарить?

– За то, что кувыркалась с Харрисоном Бойдом в комнате твоего братишки?

– Конечно! – Она снова улыбается и, наклонившись, чмокает меня в щеку. По-моему, Мэдди – на самом деле вполне взрослая женщина, заключенная в тело девушки-тинейджера. Улыбка вдруг меркнет, словно в голове у Мэдди перегорела лампочка. – Подожди-ка. А где Кай? Он уже здесь?