Темная сторона Луны

— Чаша! — крикнул друид. Он отреагировал первым. Серп-меч сорвался в полет, закончившийся в груди одного из убийц, но второй уже подхватил сумку и прыгнул в Тень. Метательный кинжал Хансера просвистел мимо.

Тайви замерла скорбной статуей. Кинжал выпал из ее руки и воткнулся в землю. Аркадия лежала лицом вниз, и волосы на ее затылке уже приобрели красный оттенок. Кровь текла на землю, смешиваясь с кровью двух последних учеников ЛинКеТора. Их тела тоже не рассыпались в прах, и бесполезным трудом было искать в них признаки жизни. Орсо удалось встать на ноги с третьей попытки. Его шатало, сейчас бы с ним и младенец справился.

— Продолжим, — упрямо прохрипел он.

Друид бросил на него короткий взгляд. Мне хорошо было видно, как кровь заливает его плащ, тут же впитываясь. Да, оружие друидов оставляет очень кровоточащие раны.

— Я убью тебя, — просто сказал друид. — Теперь точно убью. Но не сейчас. Набирайся сил. Бой был нечестным. Моя победа сейчас была бы горше поражения.

— Ты спас меня, друид, — просто сказал Хансер. — Чего ты хочешь за это? Я не привык быть должным, тем более врагам, а пощадить тебя в бою просто не смогу.

— Не думай об этом. В бою и моя рука не дрогнет. Найди последнего из тех, кто помешал нашему поединку, убей его. Жизнь за жизнь.

— Он уже мертв, — просто ответил Хансер. — Он был мертв, еще когда его нож потянулся к горлу Робина.

— Для трупа он действовал неплохо. — Друид коротко рассмеялся. — Я знаю тебя, Хансер, и твоего слова мне достаточно. Мы квиты. А теперь будем считать — отступник победил меня. Вы вольны уйти. Я сказал.

По-прежнему не обращая внимания на рану, он подошел к телу убийцы, вытащил свой меч, стряхнул кровь одним движением кисти и бросил клинок в ножны.

— Больше поединков не будет, — сказал Хансер. — Мы знаем тебя.

— Я больше его и не предложу, — бросил друид через плечо. — Мне надоело терять своих. Отступник, следующая наша встреча будет последней.

Он разбежался, подпрыгнул. В воздухе тело его начало меняться. Краткий миг — и огромная птица взмыла вверх.

— Воин. Настоящий воин, — промолвил ЛинКеТор. Даже сейчас он думал и анализировал. — Он просчитал битву до конца. Если бы не убийцы, он прикончил бы Орсо.

Аркадия была жива. Скорее всего, ей бросили в затылок свинцовый шарик. Тайви вообще за противника не посчитали. И правильно. Когда счет времени идет на секунды, чародеев, не ориентированных на бой, можно всерьез не воспринимать. А вот Робин и Любослав были мертвее мертвого.

— Друид просчитал все, — сказал ЛинКеТор. — Как в шахматах, пожертвовал своими, чтобы добраться до цели, и был близок к этому. Но кто-то видел на ход впереди него. Луи, кто были эти, в масках?

— Дети Тьмы под носом у Света, — ответил я. — Тайное общество. Зовут себя дарклингами. Базируются на Луне в Городе Ангелов. Опасные твари. Плутонцы, не принадлежащие доменам. Алтаря у них нет, так что они абсолютно смертны, но их уровень вы могли оценить.

— Им-то зачем Грааль? — спросил Хансер.

— Они на себя не работают. Их наняли. Вопрос: кто?

— Город Ангелов, — проворчал Хансер. — Я до сих пор как-то упускал его из виду. Думал, Воинство Небесное держит его в кулаке.

— Зря. Они, конечно, сперва тоже так думали. Туда стекаются выпускники всех планет, которые не нашли себя в доменах. Из них-то Воинство и пополняется, так что разгонять все эти кодлы им без выгоды. Дарклинги — это прерывающие нить.

— Это и я уже понял. Откуда они берутся, Луи?

— Частью изгнанники. Отлученные от алтаря ведь тоже там вертятся. Изгнанники в основном из темных доменов, так что можешь понять, что это за сброд. Но очень часто они покупают новичков на Плутоне.

— Друиды не раз пресекали их операции по набору рабов, — проворчал Орсо, поморщившись. Тайви зашивала ему рану на боку, он шипел и кривился.

— Цена за выпускника включает немало людей, — подтвердил Хансер.

— Пару раз они и посвященных захватывали, — заметил Орсо.

— Воинство Небесное они тоже иногда щипают, — продолжил я. — Но приличия соблюдают. Иногда им везет захватить высшего. Опять же особенно из темных. Их частенько нанимают туда, чтобы устранить конкурента. У нас, сами понимаете, с этим сложнее. Так что кто навел их на Грааль, трудно сказать. Это может быть любой из темных доменов, не пожелавших светиться, могут быть и светлые. После выходки Юлиана я ко всему готов.

— А могут и друиды, — добавил Орсо. — Между пастырями иногда бывают и такие методы борьбы, я слышал.

— В любом случае это дорогое удовольствие, — сказал я. — Не всем такое по карману. Четверо дарклингов. Во-первых, посылая на задание, их уже считают мертвыми, так что требуют цену новых выпускников плюс их тренировка. Во-вторых, надо же им что-то наварить. Я уж молчу о плате за риск. Не каждому домену можно безболезненно наступить на хвост. Сами видели, им ничего не стоило убить Аркадию, но они не сделали этого, чтобы не начинать войны.

— Зато меня они прикончили бы с удовольствием, — проворчал Хансер.

— Это точно. Ты — Хансер, убивший семнадцать. Ты — их конкурент.