Темная сторона Петербурга

В настоящее время в городе вот уже несколько недель происходят беспорядки. Нападениям подвергаются магазины, частные дома и государственные учреждения, офицеры царской армии, немцы, да и вообще иностранцы. Сожжен дом шведского гражданина Фредерикса, разгромлены полицейские участки, один из них уничтожен бомбой террориста.

Русский премьер-министр Голицын намерен объявить в Петрограде осадное положение.

Как вы понимаете, в этих условиях ваша безопасность не может быть никем гарантирована, и мы решительно возражаем против идеи вашего приезда сюда. Это было бы величайшим безрассудством с вашей стороны, и это совершенно исключено!

Со своей стороны мы обещаем предпринять все усилия для кремирования тела вашего мужа, доктора Гарденса, и отправки его праха на родину.

Примите наши глубочайшие соболезнования!

С глубоким уважением Секретарь посольства А. Бинс, Посол Дж. Бьюкенен

P. S. Никакого конверта с документами в комнате, занимаемой вашим мужем, мы не обнаружили. Ваши слова о «подставных лицах» и «двойниках» остались нам непонятны. Еще раз примите искреннее сочувствие.

Дар хранителей

Университетская наб.

Три с половиной тысячи лет каменные глаза следят за всем, что творится в мире. Могучие львиные лапы напряжены, но обездвижены; мощь мышц скована розовым асуанским гранитом. Приготовленные своими давно мертвыми создателями защищать, не теряя верности и не отрекаясь от самих себя, грозные существа берегут то, что им доверили: внутри камня – дыхание. Изрезан гранит магическими текстами; ни слово, ни изображение не теряет силы. В правильном порядке запечатлены числа, тайные имена, тени, двойники, божественные искры.

Они спят.

И нельзя самовольно прервать величественный сон Хранителей.

* * *

Если б не галки, все получилось бы. Казалось – уже проскользнули. Но голый осенний лес, пустой и звонкий, заполняла тишина слишком хрупкая, подобная первому льду, лежащему матовой глазурной корочкой на неглубоких лужах.

Отец наступил на еловый сучок; треск грянул выстрелом и убил тишину. Стая примороженных галок, бродивших на опушке, в панике взмыла вверх. На их черных крыльях унесло в небо все мои надежды…

– Папа, прячься, – зашипела я, кидаясь в грязь с нашими узлами. Кряхтя, отец опустился на землю рядом со мной. Он такой неловкий, неповоротливый. Разумеется, опоздал: нас заметили.

Те двое, которых я видела на станции. Они следили за нами. Не сумев набиться в платные проводники, действуют теперь на свой страх и риск. Надо же! А я надеялась, что они все-таки не решатся.

Оборванцы с тупыми лицами и лопатообразными красными руками. Новая власть именовала таких «деклассированными элементами». И сама во множестве их лепила – из голодных крестьян, потерявших работу фабричных, беспризорных детей, солдат-дезертиров.

Что делать? У меня припасен для них сюрприз. Вот только папа…

– Ну что, буржуи, тикаете? За границу собрались? – шмыгнув посинелым носом, прогундосил один. Другой, с козлиной бородой, жадно глядел на наши пожитки, ощупывал их воспаленными бегающими глазками.

– У нас ничего такого нет, – тихо сказал папа. – И мы не буржуи.

Он сел, растирая коленку. Ушибся о камень, когда падал. Я встала. Сунула руку в карман. Надо незаметно расстегнуть потайное отделение, вшитое в полу шубы.

Гундосый заметил мое движение.

– Что это у вас там, барышня? Револьвер али ножичек? Скидавайте-ка одежу! – велел он мне.

Я усмехнулась.

– Холодно, – говорю. Как назло, подкладка завернулась, и я никак не могла вытащить «подарочек».

– Да ладно тебе, – сказал козлобородый своему приятелю. – Мешки заберем у них, и пусть себе чешут.

– Не. – Гундосый помотал головой и прищурился. – Мешки – что. Подштанники там да тряпки. Надо все обсмотреть. Буржуи свое кровное завсегда крепко прячут. И под замками.

– Дело говоришь.

Не теряя времени, козлобородый направился к чемодану, который папа так и не выпустил из рук.

– Чемодан не отдам! – возмутился отец. – Кто вы такие вообще?!

Козлобородый с размаху пнул папу в лицо ногой – я не успела даже закричать – и забрал чемодан. Отец свалился навзничь, не издав ни звука. Я бросилась к нему, забыв обо всем. Принялась тормошить его, но он, мне показалось, был в обмороке. Левую глазную впадину затопила кровь.

– Мы, мил человек, люди. Простые люди. Бедные. С которыми боженька заповедал тебе делиться, – пояснил гундосый, присаживаясь рядом со мной возле потерявшего сознание отца. – У вас от много, вы со своим богатством к буржуям тикаете. А мы сирые, убогие, ничего у нас нет…

Лениво подтянув к себе наши узлы, он не спеша развязал их, пересмотрел содержимое, выбрал шкатулку с моими украшениями, сунул себе за пазуху. Подумав, вынул еще мамину меховую горжетку, запихнул в необъятный карман подвязанных веревкой штанов.

Козлобородый все это время терзал чемодан, пытаясь взломать замок финкой.

– Мой отец – египтолог, – прошептала я. – Ученый. Он никогда не был богат.

– Кто-кто? – переспросил козлобородый, повернувшись в мою сторону. – Еби… чего ты сказала?

И заржал.