Тёмная сторона Планеты Икс

— Знали бы вы, как мне жалко детей. Провести большую часть отпущенного богами времени в служении государству и не успевать оказывать любовь ближним! Особенно сейчас, в странных условиях.

Цицерон сел в кресло, показав гостям на два других.

Гости хотели было назвать свои псевдонимы, но Цицерон представился первым:

— Марк Туллий Цицерон, меня в последнее время называют оппозиционным популяром.

Цицерон представил своего раба:

— Мой секретарь Тирон.

Знаем, автор стенографии.

— Ты изобрёл алфавит? — поинтересовался Эраст.

Цицерон слегка нахмурился.

— Он изобрёл ещё не новый алфавит, но способ записи речей. Тирон — секретарь, а не скотина.

Пока Тирон молчал, оратор продолжил вынужденное знакомство:

— Мне суждено было стать оппонентом нового Суллы. Я чую в вас тех людей, кому можно доверять, особенно в нынешние тяжёлые времена. Но вы ещё не представились. Если вы назовёте свои имена, в дальнейшем после общения я вам окончательно доверюсь.

— Москаликс. Моя жена Кальпурния.

Эраст сказал и притих. Причём здесь римская жена, если он изображает варвара?

— Ты, галл, женат на римлянке? Мне никогда не доводилось встречать подобный союз. Скажи, Кальпурния, удобно ли жить в Галлии?

Елене пришлось ответить.

— Я… я живу в деревне… в Арморике. Там живёт выдающийся друид Панорамикс. Он создал выдающееся зелье…

— В чём его выдающиеся свойства?

— Оно увеличивает силу человека. Вернее, так считал Панорамикс. Я не верю друидам. Я верю в Юпитера.

— Ты права. Рассказывай дальше, дорогая Кальпурния.

— Панорамикс давал сородичам это зелье. Среди них был бард Какофоникс. Друид обещал ему, что зелье усилит его голос. Какофоникс выпил зелье, понял, что голос не изменился… зато увеличилась сила… и врезал друиду в нос.

Эраст пытался скрыть улыбку.

— Чему ты улыбаешься? — заметил римский гражданин. — Зелье, увеличивающее силу, может быть тем самым ценным сырьем, что продаёт наша держава. Родной ресурс заменил политикам хлеб и воду, но граждане живут на хлебе и воде до сих пор.

В дверях возник Тирон, который только что уходил. Теперь он держал поднос.

— Господин, правительство Цезаря настоятельно советует эту вещь.

На подносе лежали сигареты.

Пока гости удивлялись, Цицерон взял в руки сигарету (и огниво с того же подноса). Его глаза смотрели то на одно, то на другое. Эраст наклонился к Елене и нашептал ей на ухо:

— Послушайте, разве в древности курили?

— Только когда напивались. А напивались, когда проигрывали в карты. Это я анекдот вспомнила, про школьника.

— Во как!

Елена не знала, что ответить. Если серьёзно, она сама не поняла.

Цицерон тем временем рассматривал сигарету.

— Правительство объявило об избранности нашей нации. Оно же навязало нам курево для народа.

Он положил сигарету обратно на поднос.

«Курево для народа?» — прошептала Елена.

— Нашу нацию назвали избранной? — спросила она с некоторой настороженностью.

— Ты не знала? Или ты не доверяешь правителям?

Пока люди думали, чем бы ответить на такое сообщение, демократ выдавал информацию:

— Недавно правительство торжественно объявило: наша республика не воюет с далёкой-далёкой страной.

— Где она находится?

— Увы! Наша республика не воюет с далёкой-далёкой страной, но где находится та страна, никто не знает.

— Неужели про неё ничего не знают?

— Поговаривают, у далёкой страны есть собственный глобус. Представьте себе: страна с собственным глобусом. Не представляю, возможно ли подобное. Только небожителям сие известно.

Молчание.

— Недавно выяснилось, что у далёкой-далёкой страны большая потеря. Раньше ей принадлежала Таврика. Вы знаете, Таврический полуостров. Сейчас Таврика не её. Публика в восторге.

Снова молчание.

— Недавно выявились две другие далёкие-далёкие страны, которые когда-то смущала наша держава и у которых начинались разногласия с антами. По официальным данным, жители одной из них курят кальяны. В ещё одной далёкой-далёкой стране вспарывают живот. С официальной точки зрения, типичные варвары.

Должно быть, собеседник заметил, как Елена приподняла брови.

— Вы приезжие. Вы, вероятно, не знаете, что происходило в столице в последнее время.

— Хотели бы знать.

Цицерон, как уже выяснилось, почти доверился новым знакомым. Поэтому он спокойно рассказывал:

— Слухам свойственно быстро распространяться. В народе рассказывают, что неизвестный опрокинул лектику Цезаря. Если это правда, незнакомец будет найден. Мы должны понять, почему произошёл инцидент. У нас появилась возможность. Сам Юпитер велел Цезарю создать в Риме легион, именуемый легионом полиции.

— Ты уверен, что это не решение самого Цезаря? — поинтересовался Эраст.

— О боги! Только по решению высшего из олимпийцев Цезарь мог позаботиться о безопасности римского народа!

Молчание.

— Но что с другой стороны конфликта? У зарубежного противника лозунг — In gods we trust. Лозунг некой далёкой страны. Знал бы я, как переводится фраза.