Тёмная сторона Планеты Икс

— Постойте. Я уже встречала очки в Древнем Риме. Правда, не тёмные, а обычные. Да и шлимазлов в Древнем Риме тоже.

— Где это?

— В украинской «Большой разнице».

У Эраста исказилось лицо.

— Блин! Опять хохлы! Значит, нашу «Большую разницу» давно закрыли, а украинскую «Большую разницу» не закрыли. Или ихнюю тоже?

— Закрыли. Скажите спасибо, что у вашего любимого Анатолия Фоменко всего лишь фамилия украинская, а сам он наш.

— Вы сами кто, Эраст? — поинтересовался Браун. — У вас наоборот. Фамилия русская, и происхождение скрываете.

— Опять я недорусский… А Вилле Хаапасало тоже хохол? Хапает сало? А Рике-хохолок? Тоже?

— Никогда бы не подумал.

Эраст хлюпнул.

— Что же, выходит…

Шишкина обхватила лицо ладонями.

— Вы меня отвлекли. Что мы нашли? Римская республика распространяет свою мощь и что-то там продаёт. Девиз зарубежных стран — «In gods we trust». Европейские народы — единомышленники несогласных. Ближневосточные народы — враги государства. Некоторые требуют бомбить Сирию из баллист и катапульт. У республики трения с какими-то далёкими-далёкими странами. Всё смешалось… Мы это видели совсем недавно.

Остальные замерли. Только Эраст не растерялся:

— Недавно видели? Бросьте. По-моему, мы видели тупого американца.

Роберт отплатил строгим взглядом. Эраст, вяло покачав головой, продолжил:

— Наша Елена не те параллели провела. Не те, понимаете? Сейчас проверим мою версию. Эти римляне тупые или не тупые? Если Елена права, я дам зарок.

На этот раз Роберт прищурился.

— Вы с канадцами не путаете?

— С какими ещё канадцами? Сейчас проверим мою версию. Тупы or not тупы, вот в чём вопрос.

Когда Эраст обследовал улицу в поисках подходящих информантов, буквально в нескольких метрах нашлась вывеска. «Москаликс» подбежал к ней, обнаружив, что вывеска гласила «ΨINOVILIS · PRΩDVCIT · FVMVM · ET · OΨKVLVM · POPVLI», то есть «Чиновник производит курево и очки для народа».

«Москаликс» вошёл в кабинет к чиновнику, который как раз тестировал тёмные очки. Разглядывал сквозь стёкла лист с буквами. Рядом на столе лежали стопки папирусов и абак.

На клиента чиновник даже не взглянул. Не знал, на что его проверят.

— Сударь, можно ли здесь купить нескольких рабов?

— Сколько желаешь? Уточни.

— Не очень много. Мне нужны двое: мальчик и мальчик.

Чиновник медленно поднял голову.

— Что ты сказал?

— Мне нужны двое: мальчик и мальчик.

Чиновник покачал головой.

— Так не говорят.

— Почему?

— Не говорят. Правильно звучало бы «два мальчика».

— Я не знал, что я говорил неправильно. Хорошо. Можно купить двоих рабов? Мне нужны двое. Тупой и ещё тупее.

— Нельзя ли точнее?

— Тупой и ещё тупее.

— Кто ты?

Только тогда чиновник снял тёмные очки.

— Ты глупый варвар.

— Ты не прав.

«Европеец» вышел на улицу, по пути взяв Елену за руку. В её глазах читалось сожаление, что сотрудник наплёл столько лишних слов.

— Стой! — кричал вдогонку чиновник. — Ты европейский подданный и настрадался от уродов, поэтому я дам тебе товар бесплатно!

— Обойдёмся, — пробурчал Эраст.

Пора уходить подальше.

— Стой! Стой!

Елена обернулась и увидела ещё двух незнакомых людей. Перед чиновником стояли двое мальчишек лет четырнадцати (по античным меркам вполне взрослые) и, судя по одежде, ограниченной ошейниками и набедренными повязками, они были рабами. По лицам можно было прочесть, что эти рабы не представляли, кем будут их новые хозяева.

— Кто они? — опешил Эраст, который совсем не собирался приобретать рабов.

— Наш народ. Наше катапультное мясо.

В уроках латыни таких словосочетаний не было.

— Вы не слышали? Новое выражение. Означает тех, кто погибнет за избранных. Вы купите?

— Ещё не знаю…

Виновник покупки виновато взглянул на Елену, а та пыталась понять, стоит ли покупать двух грустных отроков. Если купить, можно будет отпустить их на свободу. Конечно, надо хорошо знать римские обычаи для такого случая. А если они останутся? Станут катапультным мясом? А если купить и освободить, всё равно им станут.

Кроме того, денежная сумма была не резиновая.

— Как-нибудь в другой раз.

— Ты не хочешь? Они не склавины, которых мы не покупаем. Они не анты.

Чиновника оставили на улице. Относительно честные люди отправились обратно домой.

Снова послышались разговоры местных.

— Только представьте, до какой неописуемой степени наглости Цицерон сдружился с демонами. Слышали о недавнем извержении Везувия? Всё Цицерон виноват вместе со своими демонами.

Елена погрустнела.

Пришли домой. Несколько часов (три-четыре) мы опустим. Солнце опустилось за восточную сторону горизонта.

Вечером сотрудники оставили слугу одного. Согласно плану, тот подговорит раба-инсулария. Зачем? Чтобы они ночью незаметно вернулись в квартиру. Текущий план: надо дойти до здания сената и хотя бы разок подслушать планы альтернативного Цезаря. Какую ещё отсебятину они услышат на странной Земле?

Эраст нёс факел, а Елена приготовила полицейский револьвер с резиновыми пулями. В кармане всё ещё лежал экран навигации. Связь была в порядке.

— Вот вам и сенат, — тихо сказала она у конечного пункта. Стражи видно не было. — А это что за надпись?