Тёмная сторона Планеты Икс

Заметив позитив, Браун потрепал отросшие волосы. Когда к нему вернётся любимая бритоголовость? Елена сообщила, что Нагиев и Аверин не всегда были лысыми, а сам Браун припомнил былую внешность Брюса Уиллиса. Теперь Браун умеренно волосатый, коротковолосый. Вот и славно. Пусть вспомнит молодость, каким был двадцать лет назад.

Верно, слуга пока не икал.

— Мы ожидали, — вздохнула Елена. — Этот парниша просто слишком чувствительный к политике.

— Точно, — вздохнул Эраст. — Где домохозяин? Клавдий Как-его-там.

— Сама не знаю.

Слуга тем временем усердно вращал рукоятку генератора (от местных жителей кое-как, но прятали). Молодец, зарядил навигационный прибор. Успел. Елена как раз взглянула на экран. Её глаза задержались на новой отметке. К застрявшей компании приближался ещё один сотрудник?

***

Добрался, слава те Господи. 2 июля, через 2,44-ую долю года.

(Первый весенний месяц прошёл и наверняка ознаменовался анахроничными президентскими выборами. Краем уха Сергиус слышал, что в марте не просто коты орут, но и Кота из «Ивана Царевича» отправили на подобие Евровидения. Но давайте не будем отвлекаться.)

Новый пришелец на экзо-Землю осматривал окраину Альтернативного Рима. Ветер трепал край гиматия, в потайном кармане скрывался экран ГЛОНАСС. Геостационарные навигационные спутники на месте, техника не подвела.

Если верить навигации, город был именно столицей. Родион ещё не добрался до необходимого пункта.

— Когда доберусь, немедленно вручу им средства связи. Лишь бы аборигены не заметили ничего странного. Я сам несу рюкзак.

Рядом с пунктом прибытия на траве торчал «мидикоммуникатор». Лишь бы всех сотрудников нашли целыми и невредимыми. Родион помянул высшие силы, на которые он начал надеяться совсем недавно (в сравнении с тремя десятилетиями его жизни).

Территория столицы поглотила мигранта.

В голове проносились мысли, теперь очень даже ясные.

Прошёл он мимо дома со спрятанным датчиком. Путь к форуму оказался тем же, что у троих подчинённых (во всяком случае, так выяснилось впоследствии).

На форуме возвышалась каменно-папирусная газета. Родиона заинтересовало, кто же эту вещь читает. В тот момент газету читал только один римлянин. Звали его Клавдием-Крайнием (как выяснилось позже).

К домохозяину подошла гражданка с немного осветлёнными волосами. Клавдий со строгим видом оглядел текст.

— В новостях пишут, что скоро все новости поместят на папирусы, они же газеты, если по-антски и по-склавински. Этот способ удобнее. Он облегчит распространение того, что требуется правительству.

— А если переписчики исказят новости? Как поступить?

— Может быть, именно это требуется правительству.

«Ну вы, блин, даёте, — заметил Родион».

Когда он собрался уйти и уже шагал по направлению к месту жительства своих подчинённых, женщина его заметила.

— Что тебе надо? — спросил учёный, когда римлянка встала перед ним с неясными намерениями.

— Кто ты? Я увидела тебя и поняла, что ты именно тот человек, который мне нужен.

— Я тебе нужен?

Она взяла за руку и повела за собой. Родион неохотно пошёл следом. Римлянка успела объяснить, что она гетера.

У одной инсулы они остановились.

Рядом бродил римлянин, подозрительно похожий на полицейского. В фуражке, с дубинкой и с катапультой за плечами.

Кандидат наук скользнул взглядом по историческому несоответствию, подумал «Кто-то уже напакостил» и вернулся к гражданке.

— Я гетера. Ты знаешь, чем гетеро- отличается от гомо-? Первое хорошо, а второе плохо. Если что, газеты читай. Меня зовут Демагогия.

— Демагогия?

Даже наш русский учёный (хотя он физик, а штатным историком в Агентстве служил его подчинённый) никогда не слышал, чтобы в Древнем Риме было женское имя Демагогия. Даже будь оно реальным, должно было быть и мужское имя Демагогий. С другой стороны, «я про это ни черта не слышал, а значит, этого не существует и ты несёшь пургу» — не самый подходящий аргумент.

Придётся смириться с тем, что в альтернативной античности женщины носят имя «Демагогия».

— Я хочу тебе помочь.

— Чем?

— Слушай. Наши граждане предполагают, что в тебе слишком много чуждой демократии. Ты погибнешь лютой смертью. Скоро подойдут мои помощницы, Дезинформация и Инсинуация.

— Дай мне сказать, Демагогия. У меня уже есть подруга.

— Интересно. Её зовут Коррупция?

— Ни в коем разе.

— Опиши её. Как она выглядит? Как её зовут?

Родион топтался на месте.

— Елена. Она…

Тогда Родион сообщил, что Елена работает инженером. Это слово происходит из латыни, но в древности оно, по некоторым сведениям, обозначало инженеров метательных машин.

— Она строит.

— Извини, я хотела спросить совсем про другое. Я должна была…

— Я понял. Ты меня расспрашиваешь, потому что велело начальство.

— Откуда ты знаешь?

— Есть опыт.

Именно в этот момент в поле зрения Родиона возникла молодого вида девица с мотками шерсти в руках. Что-то знакомое в облике… Выражение её лица намекало на некую нерешённую проблему, но она явно изо всех сил старалась этого не выдавать. Спросите, как Родион прочитал по лицу? Просто он знал, кто она такая.