Темная сторона справедливости

Дом казался пустым и тихим. Лорен чутко прислушивалась, но даже звуков своих шагов не слышала – драгоценное дерево ступенек прикрывала ковровая дорожка. Ее взгляд не отрывался от пола, пальцы стискивали сумочку, и все силы Лорен уходили на то, чтобы справиться с противной мелкой дрожью, начавшей колотить тело. Стефано не должен видеть ее страх… «милочка, он – вампир, он его прекрасно почувствует», – язвительно напомнил внутренний голос. Да уж, не поспоришь, к сожалению.

— Сюда, мисс, — дворецкий остановился перед дверью, украшенной резьбой, и взялся за ручку.

Лори остановилась, глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и пожелала себе удачи. Она ей ой, как понадобится, если девушка не хочет сегодня же вечером стать сексуальной игрушкой главного вампира Риклина. Дверь распахнулась, и Лорен вскинула голову, вдруг разом успокоившись, шагнула вперед, осматриваясь и пока избегая смотреть на фигуру у окна. Гостиная, оформленная в светлых тонах, около стен в шкафах со стеклянными дверцами – к удивлению Лорен, коллекция фарфоровых безделушек. На полке над камином – роскошные фарфоровые же часы, оформленные в виде цветочной композиции. Цветы казались живыми, сразу захотелось подойти и потрогать, убедиться, что это не обман зрения. У окна, прикрытого тяжелой шторой из золотистого бархата, стоял овальный стол с накрытым ужином, белоснежную скатерть украшала тонкая вышивка. В медном подсвечнике горели три толстые свечи – другого освещения не было. Открытая бутылка вина, бокалы, около одной из тарелок в тонкостенной изящной вазе длинная роза с бархатными лепестками темно-бордового, почти черного цвета. Все, как полагается, изысканно, не пошло и строго по канонам ужина при свечах. Лорен сдержала невеселую усмешку и, набравшись храбрости, перевела взгляд на хозяина особняка.

— Добрый вечер, мисс Лорен, – голос Стефано оказался негромким, приятным, и к замешательству девушки в нем прозвучали смутно знакомые нотки.

Да и черты самого вампира неуловимо напоминали Роберта. Да, родственники в самом деле, признала Лори, и у нее чуть не вырвался нервный смешок. Только де Марко выглядел, как настоящий аристократ, в белоснежной рубашке, галстуке, темном костюме. Непроницаемые глаза смотрели внимательно, и притаившийся в глубине зрачка отчетливый красноватый огонек снова вызвал у Лорен холодок вдоль спины, она чуть не переступила, как школьница на первом свидании. Не знай она постельные пристрастия де Марко, могла бы и поддаться очарованию вечера и самого главного вампира. Он смотрел на нее, как на добычу, которая никуда от него не денется, и это пугало несказанно, подвергая выдержку Лори серьезному испытанию.

— Прошу, — Стефано отошел от окна, остановился около стула и отодвинул его.

Метнув на де Марко настороженный взгляд, девушка медленно приблизилась и опустилась на сиденье, положив сумочку на колени. Казалось, флакон жжет даже через ткань, и еще – что Стефано в курсе, что у нее там лежит… Вампир обошел стол и устроился напротив, взял бутылку и разлил вино по бокалам. В напряженной тишине тихое журчание жидкости показалось ей оглушительно громким. Длинные пальцы Стефано обхватили тонкую хрустальную ножку, он поднял бокал и улыбнулся.

— За нашу встречу, мисс Лорен, – произнес де Марко тост.

Ей удалось взять свой бокал недрогнувшей рукой и не пролить на скатерть ни капли. Правда, пить она не стала, лишь пригубив чуть-чуть и почти не ощутив букета вина. Опустив глаза на тарелку, Лорен заставила себя сидеть спокойно и не теребить вилку, пока Стефано накладывал ей с блюда тушеное мясо с овощами. Пахло умопомрачительно вкусно, однако девушка сомневалась, что сможет впихнуть в себя хотя бы кусочек, дурнота вернулась, встав в горле вязким комом.

— Приятного аппетита, — пожелал вампир и приступил к еде.

Лорен порадовалась отсрочке, вяло ковыряясь вилкой в мясе и судорожно продумывая, как бы начать разговор, причем желательно сразу в деловом тоне. Как вообще вампир отреагирует на услышанное, не разозлится ли настолько, что не будет ее дальше слушать и прикончит сразу?.. Погруженная в свои мысли, Лорен нервно облизнулась, все-таки заставив себя съесть кусочек. Вкуса она почти не ощутила, как и с вином.

— Вы слишком напряжены, мисс Лорен, — голос Стефано застал ее врасплох, девушка чуть не выронила вилку, вздрогнув всем телом и вскинув на него взгляд.

— Не вижу причин для расслабления, — ровно ответила Лори, нервы натянулись до предела, готовые лопнуть в любой момент.

Де Марко взял бокал и откинулся на стуле, на его губах появилась легкая улыбка, а глаза задумчиво рассматривали собеседницу.

— О, вы наслушались, что обо мне говорят в «Лиловых сумерках»? — насмешливо произнес он, выгнув темную бровь. — Зря, мисс, потому что там я просто отдыхаю время от времени, и те, кто мне там в этом помогает, не заслуживают большего, – небрежно добавил Стефано равнодушным тоном. – Они выполняют свою работу, которая заключается в том, чтобы удовлетворять мои желания. Даже самые… необычные, — отчетливая пауза перед последним словом заставила Лорен сглотнуть.